解説
専制国家は、君主が聡明な「名君」か、愚昧な「暗君」かによって、国運の隆盛に天地の差が生じる。
名君と言われる君主には「創業」タイプと「中興の祖」タイプがおり、特に「中興の祖」タイプがそう呼ばれやすい。
しかし、たとえ聡明な資質を持っていたとしても年を経ることで名君の誉れ高った君主が暴君や暗君へと変貌することがある。(名君として即位したが、いつしか暴君となったローマ帝国の皇帝・ネロ、寵姫・楊貴妃を得たことにより政治に倦み、安史の乱で国を傾かせた唐の皇帝・玄宗などが有名である)
また、立場によって君主の評価は変わってしまう。
利権を奪われたり処罰された者にとっては暴君でも、利権を得たり重用された者には名君と評価されることも起こりがちであり、「暴君」評価と「名君」評価が並ぶ君主も珍しいことではない。
君主の変貌や能力的限界に備えるため、多くの君主国では、君主に欠陥があったとしても支配が揺らがないよう法を制定し、官僚組織を整備することによって、君主は名目上君臨するにとどまるようになっていった（立憲君主制）。
歴史上の名君
- 日本：仁徳天皇（伝説的人物）、醍醐天皇、源頼朝、武田信玄、上杉謙信、北条氏康、北条泰時、北条時頼、北条時宗、徳川家康、徳川吉宗、池田光政、保科正之、徳川光圀（以上江戸中期の三名君）、上杉鷹山、島津斉彬、松平容保、松平春嶽など。平将門、足利尊氏など「朝敵」「逆賊」扱いされる人々も、名君の素質を備えていたといえる。
- 中国：黄帝（伝説的人物）、姫発、劉邦(晩年除く)、劉秀、唐の太宗、趙匡胤、康熙帝など。暴君の代名詞である紂王は史実では殷王朝の絶頂期を築いており、中国史上唯一の女帝として悪女の汚名を着た則天武后（武則天）も名君説がある。
- イングランド：イングランド王エドワード1世、エリザベス1世など。エドワード1世の祖父ジョン欠地王はイングランドでは暗君の代名詞だが、内政面では名君だったことが評価される。
- フランス王国：ルイ16世。フランス革命に伴って暴君の汚名を着せられたが、実際は民衆想いで政治面でも優れていた人物であったとされる。十字軍時代のフランスを牽引したカペー朝はフィリップ2世、ルイ8世、ルイ9世と３代に渡って賢王を輩出した。
- 神聖ローマ帝国/オーストリア王国：マリア・テレジア。
- マケドニア王国：アレクサンドロス大王。古代最大の大帝国を築いた人物。
- 東ローマ帝国：ヨハネス2世コムネノス。強力な独裁政治のもと、東ローマ帝国の最盛期を現出した。
- ローマ帝国：オクタウィアヌス(アウグストゥス)。ユリウス・カエサルが後継者として選んだ、初代ローマ皇帝。
- ネルウァ、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウスの５名に尊称を奉り、五賢帝と言う。ローマ大帝国の繁栄を築いた時期に在位した皇帝。
- スペイン：カール5世。スペイン王兼神聖ローマ帝国皇帝。大航海時代にスペインに「太陽の沈まぬ国」と呼ばれる全盛期をもたらした。またラス・カサスの懇願を受けて、インディアンに対する非人道的な扱いの撤廃を目指した。
- スウェーデン：グスタフ・アドルフ(グスタフ2世アドルフ)。「北方の獅子」の異名を持つ自ら前線に立つ戦闘王であると同時に、国内の行政や教育、商工業の奨励にも務め、スウェーデンをバルト帝国と呼ばれる大国にまで仕上げた文武両道の名君。
- ペルシア：キュロス2世。アケメネス朝ペルシアの創始者。行政区画の設置と他教徒に対する寛容さで「メシア(救世主)」「解放者」と讃えられ、ペルシア帝国の礎を築いた。現在のイラン人はキュロス2世がイランの建国者であると考えており、キュロス大王とも呼ばれる。
- イスラム：アッバース朝のアル・ラシード(ハールーン・アッラシード)、アイユーブ朝のサラディン、マムルーク朝のバイバルス、オスマントルコのメフメト2世など。ホラズムのムハンマドのように他勢力に敗れたため暗君扱いされた名君候補も多い。
- ロシア：ピョートル1世、エカチェリーナ2世。両者ともロシアの近代化・大国化に大きく貢献し、「大帝」と讃えられた。ロシアでは苛烈な君主でも歓迎される気風があり、イヴァン雷帝のような暴君と呼んで差し支えない君主でも名君の誉れが高い。
- インド：シェール・シャー、アクバル。16世紀にスール朝を興したシェール・シャーは道路網の整備や通貨ルピー（ルピア）の発行など内政面で多大な功績を残した。シェール・シャー没後にスール朝を滅ぼしたムガル帝国のアクバルはシェール・シャーの政策を継承するだけでなく、非イスラム教徒に対する人頭税の廃止など国内の宗教的融和の促進にも努め、帝国の絶頂期を築き上げた。
- ポーランド：カジミェシュ3世。ポーランド王国の歴史では唯一「大王」と呼ばれる。巧みな外交戦略と軍事的手腕によって領土を倍加させるだけでなく、農民の保護や国内初の大学設置など内政面でも手腕を発揮。後世の史書で「木造のポーランドに現れて、煉瓦のポーランドを残して去った」とも称された。ただし、同時期のヨーロッパ各国はポーランドを除いて軒並み黒死病による凄まじい人口減に見舞われていた点を考慮する必要はある。
説話、創作の名君
- 儒教：堯、舜など。理想化された聖帝で、日本では仁徳天皇や聖徳太子の逸話に事績が流用されたとみられる。
- 仏教：転輪聖王。
- 聖書：ヨシュア、ソロモン、ネブカドネザルなど。
- ヒンドゥー教：マハーバリ。神々を打倒して地下地上天空の三界を支配したアスラ。神々にとっては敵だが、彼の支配する世界は喜びに溢れ、飢える者はどこにもいなかったという。後にヴィシュヌ神に退治されるが、その徳の高さに感心したヴィシュヌによって地下世界の王となり、現在でも生きて領民の安寧を願っているとされる。
