ダイヤモンドは現在でこそ「宝石の王」と称されるが、まばゆい輝きを引き出すカッティング技術が開発されるまでは、色の鮮やかなルビーやサファイア、トパーズやエメラルドのほうが人気があり、上等の宝石とみなされていた。
第1次世界大戦が終結した直後から、アメリカは空前のジェイド（翡翠）ブームに沸いたが、熱狂は数年で去っている。
オパールは日本では人気があり、宝石として扱われる。しかしヨーロッパにおいては、割れやすいというその性質が縁起の悪いものとされ、半貴石として扱われていることがある。19世紀、当時主産地のオーストラリアを領土としていたイギリスでは、発掘された大量のホワイトオパールの販売を促進するべく、ヴィクトリア女王が5人の王女たちに結婚祝いとして贈るなど、イメージアップの一大キャンペーンを繰り広げ、人気を盛り上げたと言う逸話が存在する。

希少価値は宝石が尊ばれてきた理由の一つだが、宝石として通用するかどうかということや、その値打ちが決まるには、何より人気のあるなしが重要になる。

その代表的な例が「パライバ・トルマリン」である。ブラジル・パライバ州で発見された、この目が痛くなるほどのネオンブルーに輝く宝石は、今やダイヤモンドを凌駕する価格で取引されている。しかしアメリカで宝石取扱い業者のみが参加できる出品会「ツーソン・ショー」にお目見えした当初は、1カラット辺りたった2万円程度だったのだ。

出品した業者は、それでも売れるかわからないため、僅かな数を恐る恐る並べたのだが、1日目に購入した宝石商から口コミが広がると、3日目には目端の利く商人たちが先を争って買い求めた。パライバの価格はたちまち百倍に釣りあがり、出品した業者は商売の成功を確信したという。

資産としての宝石

宝石の価値を見定めるには真贋の判別はもちろん、微細な傷の有無、色石であればその色合いなど、高度な専門知識と設備が必要になる。

また、宝石をあしらった装飾品にもクラスがある。

アクセサリー、ジュエリー、ハイジュエリーはそれぞれ全くの別物で、真に”宝”石と呼べるレベルの石が使用されるのは、ジュエリー以上のクラスとなる。

質屋に宝石付きのアクセサリーを持ち込んでも、石ではなく台に使用されている金やプラチナの時価でしか引き取ってもらえないのはこのためである。

換金性のある資産として宝石を持ちたいのであれば、ティファニーなど人気の高いブランドのジュエリーを購入するのがお勧めである。中古品の需要が常にあるため、ブランド品としての高額査定が期待できるからだ。

宝石店と相談のうえで思い切りグレードや希少性の高い石を買うのも一つの手ではある。ただしこの手法を取れるのは、信用の高い名店の社長クラスと代々の付き合いがあり、いざという時に売買の仲介を頼める人だけだろう。

高価な宝石を購入する場合は、やはり信頼性の高い老舗が無難。何軒かの宝石店を回って吟味するのも良い。ただし、店内が黒系の内装、かつ宝石だけを特に照明で照らしている店は避ける事。素人が海外で、それも店を構えていないような個人から購入するのは止めておこう（かなりの確率で人造宝石や模造宝石を掴まされるため）。

宝石類の一覧

pixiv百科事典に項目が存在するもののみ掲載。

あ行	アクアマリンアメジスト(アメシスト、紫水晶)　アレキサンドライト(アレクサンドライト)　エメラルド　オパール
か行	ガーネット　クンツァイト　コハク(琥珀)　黒曜石(オブシディアン/オブシダン)
さ行	サファイア　サンゴ(コーラル珊瑚)　サンストーン　シトリン　真珠(パール)　水晶(クリスタル)　スピネル
た行	ターコイズダイヤモンドトパーズトルマリン
は行	翡翠(ジェイド) ブラッドストーン　フォスフォフィライト　ペリドット
ま行	ムーンストーン
ら行	ルビー　ルベライト　ラピスラズリ

人造宝石と模造宝石

宝石に似たものとして、人造宝石と模造宝石があげられる。

人造宝石は天然の宝石と同じ成分を使用し、加圧・加熱などの処理を加えて作り上げたもの。天然のものではないという点で希少性に欠けるため、(金銭的な)価値は低い。ただし、産業的な価値は高いことがある。

人造宝石は金属以外の無機物という意味でセラミックに分類され、日本では京セラが製造業者の代表格である。

キュービックジルコニアの様な「自然界には存在しない化学組成、構成元素の結晶体」も存在する。

模造宝石はガラスなどの安価な素材を利用して宝石を模したものや、低品質の宝石に細工をして高品質の宝石に見せかけたもののこと。ただし、中には本物を見慣れた人の目をも欺くほど精緻なものも存在する。こうした高級な模造宝石は、由緒ある宝飾品を盗難から守るためのダミーとして使用されることも多い。また、あえて模造宝石を使用した、一定の美しさを持ちながらも比較的安価に購入できる宝飾品は「ビジョッテリア」と呼ばれるが、このビジョッテリアを専門に制作・販売している業者も存在する。