概要
社会の治安維持を目的とする行政機関。英語のpoliceはフランス語に由来し、古代ギリシャの都市国家・ポリスを語源としている。主に犯罪の予防と捜査、犯罪者の逮捕、公共の安全と秩序の維持などの活動をする。国によって仕組みは色々違う。国防を主任務とする軍に対し、警察は国内の治安維持を主任務としている。国境警備隊及び沿岸警備隊（日本の場合は海上保安庁）は、国により軍とされている場合と警察組織とされている場合がある。
国際的な犯罪に関しては国際刑事警察機構（ICPO）のもと各国警察が連携して活動する。
歴史的には、古代から近世に至るまで治安維持を担当する組織と軍隊の区別は長く曖昧であった。現在の警察機構の原型を作ったのは革命直後のフランス共和国政府で警察卿を独占したジョゼフ・フーシェが作ったと言われている。彼が立ち上げたパリ警視庁は秘密警察としての側面もあり、多くの有力政治家の個人情報を握ったフーシェは、フランスで政変が起こっても常に政府高官の地位を保ち続けた。フーシェの残した組織は各国の治安組織に影響を与え、やがて近代になって警察は軍隊とは分けられた組織になっていった。
日本の警察
戦前、警察は内務省警保局の管轄であり、内務省直属の警察組織として警視庁、各道府県知事が直接管理下に置く地方警察（府県警察部）という体制であった。明治期以降、過激化する自由民権運動を取り締まるために「高等警察」があり、大正期には共産主義勢力に対抗するために特別高等警察（特高）が設立された。特高は社会主義者に過酷な拷問・リンチを加え国民から恐れられた。さらに昭和期に入ると言論取締をエスカレートさせ、新興宗教（大本教など）や国粋主義への取締りも活発化する。ほか、特高がリヒャルト・ゾルゲを頂点とするソ連のスパイ組織を一網打尽にしたゾルゲ事件が発生している。
昭和8年にゴーストップ事件が発生し、巡査と一等兵のトラブルが雪だるま式にエスカレートして、内務省と陸軍省・参謀本部を巻き込んだ政治抗争にまで発展した経緯から、現役軍人に対する行政措置は警察ではなく憲兵が行うことがあらためて意識された（以前から、軍人の犯罪に関する司法取締りは勤務時・非番時を問わず本来は憲兵が行うものと解釈されていたという）。さらに軍隊の外部にも影響力を及ぼすようになる。憲兵が帝国議会に詰め、議員の発言を監視することもあった。
戦後、GHQからの指令によって、内務省は解体・廃止され、1947年（昭和22年）の旧警察法（昭和22年法律第196号）により、国家地方警察と、約1600の市町村に自治体警察（市町村警察）が設置された。しかし、小規模の町村にとって警察経費は重い財政負担であり、1951年に一部法改正が行われ、住民投票の付託で自治体警察の存廃ができるようになると、自治体警察の返上が相次ぎ、僅かな期間に1千以上の自治体警察が廃止された。1953年（昭和28年）までに町村警察は139に激減。自治警を廃止した町村は国家地方警察の管轄となっていった。
1954年（昭和29年）に全面改正された現行の警察法が施行された。これによって、国家地方警察と自治体警察は廃止され、警察庁と都道府県警察に再編成された。都道府県警察は、各都道府県知事の配下にある都道府県公安委員会の管理下にあって警察庁の組織とは異なるが、警察庁側に警察公務上の監察権、指導権など（管区警察局）が有る。また、警視正以上の階級は国家公務員たる地方警務官となるので、都道府県警察の警察本部長などの人事権は警察庁が握っている。
国家公安委員会や都道府県公安委員会は、あくまで警察を「管理する」に留まり、ほとんど権限を持っていない。また、国家公安委員会と都道府県公安委員会の事務局は、警察庁と都道府県警察本部なので、国家公安委員会と都道府県公安委員会は、実質的に警察官僚が取り仕切っている。
現在の日本の警察階級
※「警視総監」は警視庁の長のみに与えられる階級。
※「巡査長」は正式な階級ではなく名誉階級の一種として扱われる。
編成当初（明治13年）
| 等級 | 勅任官三等 | 奏任官四等 | 五等 | 六等 | 七等 | 八等 | 九等 | 判任官十等 | 十一等 | 十二等 | 十三等 | 十四等 | 十五等 | 十六等 | 十七等 | 等外 | - | - | - |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 名称 | 大警視 | 中警視 | 権中警視 | 少警視 | 権少警視 | 一等警視補 | 二等警視補 | 大警部 | 権大警部 | 中警部 | 権中警部 | 少警部 | 権少警部 | 警部補 | 警部試補 | 一等巡査 | 二等巡査 | 三等巡査 | 四等巡査 |
※全て警視庁・警視局の階級である。各府県、北海道開拓使、特別高等警察では異なるので注意。
※等級は、長官たる大警視が天皇勅令の勅任官で、中警視から二等警視補までが高等官3等～9等に値する奏任官、大警部以下警部試補が判任官、それ以下は等外である。
ネットスラングでの○○警察
ネット上でフィクション物語作品での設定の問題点や矛盾点を指摘する人がいるが、中には度が過ぎてクレーマーのように独善的に誹謗中傷並の糾弾や修正要請を求める人物を指し、そのような独善的に偉ぶって取り締まるような言動をする人物をネットスラングでは「○○警察」と呼ばれる。
○○の部分にはその分野に関する語が入り、弓の持ち方についての「弓道警察」やファンタジーについての「ジャガイモ警察」などがある。
2020年から起こった新型コロナウイルスによるパンデミックの影響で営業や外出の自粛が求められているが、「自粛警察」なるものも現れている。営業を続けている店を張り紙や落書きで批判や脅す行為が起こっており、規制や対策を守っている店に対しても標的にされている。
関連タグ
組織
警察庁 皇宮警察 警察官（警官・お巡りさん） 婦警（婦人警官） 刑事・警部 鑑識 機動隊 鉄道警察隊（鉄道公安官）交通機動隊 高速道路交通警察隊 公安警察
国際警察（ICPO・インターポール）FBI スコットランドヤード
監視・取り締まり対象
犯罪 違法 テロリスト 右翼 左翼 市民団体 ロリコン オタク（→オタク狩り） 日本共産党 革マル派 中核派 オウム真理教 スパイ 朝鮮総連 暴力団（ヤクザ）
作品
映画・ドラマ
太陽にほえろ! 西部警察 あぶない刑事 スケバン刑事 はぐれ刑事純情派 踊る大捜査線 ケイゾク 相棒(刑事ドラマ) 時効警察 SPEC 宇宙刑事 ぼくたちと駐在さんの700日戦争 仮面ライダードライブ ポリスアカデミー ポリス・ストーリー ロボコップ ホレイショ・ケイン（CSI）Xファイル
漫画・アニメ・ゲーム
こちら葛飾区亀有公園前派出所 逮捕しちゃうぞ 警察(名探偵コナン)（名探偵コナン） 銭形警部（ルパン三世） 機動警察パトレイバー 勇者警察ジェイデッカー 怪奇警察サイポリス 国際警察機構（ジャイアントロボ） 門田さくら（鉄道むすめ） 薬師寺涼子（薬師寺涼子の怪奇事件簿） ポリス連合・カラーポリス（ヘタリア） ロボット刑事 近藤勇誠（東のエデン） 秘密警察（vocaloid） 成実ゆい（らき☆すた） ピポパポパトルくん 片桐早苗（アイドルマスターシンデレラガールズ） 石田徹雄（SIREN）柴崎健次郎（残響のテロル）
その他
制服 パトカー 白バイ 事故処理車 手錠 指名手配 通報 交番 駐在所 警察署 警察犬 カツ丼 ピーポくん 安田講堂事件 検非違使 町奉行 特高 憲兵 抜刀隊 おまわりさんこっちです などと容疑者は供述しており
