概要
軟甲綱・十脚目（エビ目）に属する甲殻類のうち、ヤドカリとカニを除いた分類群の総称。「蝦」「蛯」とも表記する。
英語圏では大きさや分類によってLobster（ロブスター、イセエビ）Prawn（クルマエビ類など、中型のエビ）Shrimp（極めて小型のエビ）crayfish（ザリガニ）などと呼ばれている。
殆どの種類が食用として極めて重要で、日本料理では天ぷら、酢の物、刺身、寿司など様々なものに用いられる。ただし、痛風患者はプリン体が多く摂取を控えた方が無難である。
有名なものではクルマエビ（近似種＞ブラックタイガー）、アマエビ、シバエビ、サクラエビ、エビ焼売やエビカツ(海老寄せフライ)といった加工食品に使われるバナメイエビが知られている。
陸生の種が存在するヤドカリやカニとは異なり、一生を水中の中で過ごすものがほとんど。(ザリガニは湿った泥がある環境では一定時間陸で動くことが出来る。)
甲殻類に属している通り、体を外骨格で覆っているが、カニと比べて柔軟な体の作りになっている為、装甲も柔らかめ。
ロブスターやザリガニのように巨大なハサミを持っている種もいるが、一般的に「エビ」が図像化される場合、カニとの差別化を図るために大きなハサミを持たないイセエビや上記のプローンやシュリンプと呼ばれるタイプの種類の姿で表わされる。危機を感じる先端が扇のようになった長い尻尾を使って大きく後退する為、これが「エビはジャンプが得意な生き物」という認識の元になっている。(一応、脚のある生き物なので砂泥や岩礁の上を歩くこともある。)
纏めるとカニとの外見的な違いは「ハサミを持たない種類がいて、胴長で扇みたいな尻尾を持っている」という点か。
食性は死骸や藻類を食べる雑食性(クルマエビやヌマエビ)や貝類を砕く大顎を持つイセエビなどは肉食性であるなど様々。
基本的に卵から孵化すると幼生という成体と全く異なる姿で生まれてくるが、ザリガニなど一部の種類は親とほぼ同じ姿で生まれてくる。
腰の折れ曲がった姿から「海」の「老」人、即ち「海老」と表記するが、ヌマエビやテナガエビ、ザリガニのような淡水で過ごす種類も確認されている。
またペットとしては、ヤマトヌマエビやビーシュリンプなどは水槽に放つとコケや食べ残しの餌などを掃除してくれるタンクメイトとして人気があるほか、アメリカザリガニの突然変異個体も観賞用として珍重される。
十脚類以外の甲殻類の中にはフォルムがエビを思わせる為に「エビ」の名を冠した生物が多数いる。(カブトエビやホウネンエビなど)、ただし、エビに酷似したアミやオキアミを含めて、直接的な関係性はない。
海老をモチーフとしたキャラクター
特撮
- 巨大蝦怪獣/大えび怪獣エビラ(ゴジラ)
- 宇宙蝦人間ビラ星人(ウルトラセブン)
- 古代怪獣ツインテール(帰ってきたウルトラマン)
- 超空間共生怪獣クラブガン(ウルトラマンガイア)
- 宇宙魔獣ザリガン(幻星神ジャスティライザー)
- 銀エビ(キカイダー01)
- エビビルゲ(超人バロム・1)
- ザリガニ鬼(変身忍者嵐)
- ザリガニアン(ザ・カゲスター)
- エビ男(仮面ライダー(漫画))
- ザリガーナ(仮面ライダーV3)
- ロブスターオルフェノク(仮面ライダー555)
- アミキリ(仮面ライダー響鬼)
- キャマラスワーム(仮面ライダーカブト)
- プローンファンガイア(仮面ライダーキバ)
- ビカソコンボ(仮面ライダーOOO)
- 鎧武者怪人(MOVIE大戦CORE)
- ザリガニモンスター(パワーレンジャー)
- ミサイルザリガニ(科学戦隊ダイナマン)
- エビネジレ(電磁戦隊メガレンジャー)
- 怒涛武者(星獣戦隊ギンガマン)
- 海老折神 ダイカイオー 血祭ドウコク(侍戦隊シンケンジャー)
- 10サイのロボゴーグ(天装戦隊ゴセイジャー)
- アルマドン(海賊戦隊ゴーカイジャー)
- イセロブ・スターフライド(快盗戦隊ルパンレンジャーVS警察戦隊パトレンジャー)
- ザリガニータ(超耕21ガッター)
漫画・アニメ
ゲーム
- デュアルシェアーズ タフスプリング デュアルホーン(ダライアス)
- じごくのざりがに エビラ(DQ)
- シザーズ・シュリンプァー(ロックマンX3)
- エビロン系ウイルス(ロックマンエグゼシリーズ)
- ボストン(ロマサガ3)
- ヘビーロブスター(星のカービィスーパーデラックス)
- まっかんち うみザリガニ(MOTHER3)
- デッドロブスター(デジタル・デビル・ストーリー女神転生Ⅱ)