曖昧さ回避
概要
熱帯のおもに森林地帯に分布し、さまざまな種類がいるが、なかには砂漠地帯に生息するカメレオンもいる。体長は最大のウスタレカメレオンで約70cm。最小のミニヒメカメレオンでは約5cm程度。
地中海沿岸にもチチュウカイカメレオンが生息している他、ハワイでは三本角を持つアフリカ原産のジャクソンカメレオンが野生化している。
よく知られた特徴として、体色を周囲の環境に合わせて変化させることができるとされているが、実際には体温を温めるためだったり、繁殖相手を探すためだったりとかなり限定的な体色の変更であり、種によっては色を変えないものもいる。
ただし温度調節の結果、日光が良く当たる明るい場所では体温が上がりすぎないように熱を逃すために明るい色になり、逆に日光があまり当たらない暗い場所だと体温を逃がさないようにするために暗い色になることから結果的に周囲に合わせた擬態の効果もあるため、こういったところから「周囲の色に合わせて体色を変化させる」という誤解が広まったのだと思われる。
基本的なカメレオンの体色はどの種も緑(それに近い青)や赤茶色や黄色などがメインで、さらに身体は全体的に葉っぱを模したような平たい独特な体型をしており、これで体を前後に揺らしながらの独特な歩法で「風に揺れる木の葉」に擬態して樹上に溶け込む。
ほかの爬虫類と違い、手足の指が二股になっているため、細い枝をしっかり握ることが出来る。
また、眼はカメラのように角度を大きく偏向させることができ、首を動かさずに360度全方位の周囲の様子を同時に広く見渡せることが出来るほか、両眼を真正面に向けることも出来るので、立体視も可能でこれで獲物に狙いを定める。また眼は焦点を変えることで望遠鏡のレンズのように物を拡大して見ることも可能で、10m先の獲物の姿を正確に捉えられる。
おもに昆虫を摂食するが、食糧不足であれば同種の幼体すらも捕食対象になることもあるなど小動物なら全般的になんでも食べる。
最大種のウスタレカメレオンは自分と同等の大きさのトカゲやネズミなどすら襲って食べる事が知られている。飼育下では餌用のコオロギやゴキブリを養殖し、それを与える事が多い。
基本的に生きた餌(というより動く物)しか食べず、それがカメレオン類の飼育を非常に困難な物にしている。(水も同じなので、基本的にはエアレーションを入れて水入れの水面を揺らすか、ドロップ式やミスト式にして垂れ落ちる水滴を飲ませる方法をとらなければいけない)
このように飼育環境のセッティングなどもコツがいる。(最近では最初から整えられたカメレオン飼育用の設備も販売されるようになってきてはいるが)
獲物に向かって舌を伸ばして捕食することで知られているが、舌を伸ばす生物の常として、とぐろを巻いておもちゃの『吹き戻し』のように舌を伸縮するように思われがちであり、創作におけるカメレオンの舌の描写もそうなっていることが多い。
しかし実際には、舌は口の中で蛇腹状に折りたたまれており、舌を伸ばす際はゴムのような筋肉と内部に入っている骨を使って射出している。(原理は弓矢と同じである)
また舌の先端は二股に分かれて広がるようになっており、これで獲物を包み込むような形で絡めとる。
さらにカメレオンの舌の唾液の粘度は最近の研究で、人間の唾液の粘度のおよそ1000倍であることも判明した。しかし一方でこれほどの粘度の唾液で捕獲した獲物をどうやって口内で舌から外して捕食しているのか、そもそも何故自由に口を開閉できるのかはまだよく分かっていない。
説としてはカメレオンの唾液は口内で乾燥すると急速に粘度を失うという説とカメレオンは口内のどこかから舌の唾液の粘度を打ち消す効果を持つ別の唾液を分泌しているという説の二つが有力視されている。
ちなみに舌での捕獲が難しい獲物に対しては普通に直接噛みついて捕食する。
忍者を思わせる生態だが、動きは遅く、脚が速いのは砂漠に住む種類である。
繁殖方法は殆どが卵生だが、卵胎生の種もそれなりに存在する。
名前の由来はギリシャ語で『小さいライオン』を意味する言葉から来ている。
漢字では『避役』や『変色竜』と表記する。
ヨーロッパでは辛抱強く周りを注意深く観察する姿から賢者のシンボルとされている他、様々な顔を持つ人物をカメレオンの体色が著しく変化する側面に例えることもある。
一方、アフリカの土着信仰における神話では天地創造の折、神はカメレオンに『お前たちは永遠に生きられる』という神託を、トカゲ(または鳥)には『お前たちはいつか死ぬだろう』という神託を与えて人々に遣わした。足のトロいカメレオンは人間の元に辿り着くまでに非常に時間がかかってしまい、辿り着いた頃には足の速いトカゲが人々に神託を与えて人々には必ず死が訪れるようになってしまったと言われている。不死身の象徴である彼が結果として死を齎す矛盾を孕んだ存在になってしまった。
なお、アメリカカメレオンとはイグアナ科のグリーンアノールの事を指し、本種とは全く関係がない。
カメレオンをモチーフにしたキャラクター
上記の特徴を拡大解釈し、他者に擬態して成り済ます、風景に同化し透明化する、強靭な舌を伸ばし拘束、攻撃するといった特殊能力を持つキャラクターが多い。
仮面ライダーシリーズ
- 死神カメレオン/ヒルカメレオン(仮面ライダー)
- カメレオン/吸血カメレオン(仮面ライダーV3)
- カメレオンファントマ(仮面ライダーX)
- 奇械人カメレオーン(仮面ライダーストロンガー)
- ガメレオジン(仮面ライダー)
- カメレキング(仮面ライダースーパー1)
- カメレオロイド(仮面ライダーZX)
- カメレオン怪人(仮面ライダーBLACK)
- メ・ガルメ・レ(仮面ライダークウガ)
- 仮面ライダーベルデ/バイオグリーザ(仮面ライダー龍騎)
- カメレオンアンデッド/ティターン(仮面ライダー剣)
- カメレオンイマジン(仮面ライダー電王)
- カメレオンファンガイア(仮面ライダーキバ)
- カメレオン・ゾディアーツ/佐久間珠恵(仮面ライダーフォーゼ)
スーパー戦隊シリーズ
- カメレアン大隊長(ジャッカー電撃隊)
- カメレオンモズー(大戦隊ゴーグルファイブ)
- レインボーカメレオン(科学戦隊ダイナマン)
- カメレオンカンス(超電子バイオマン)
- ヨロイボーマ(高速戦隊ターボレンジャー)
- カメレザルギン(地球戦隊ファイブマン)
- ハンマーカメレオン(鳥人戦隊ジェットマン)
- カメレオンネジレ(電磁戦隊メガレンジャー)
- 連続窃盗犯ドーバ(未来戦隊タイムレンジャー)
- コピー忍者クリソッツ坊(忍風戦隊ハリケンジャー)
- ショホウセンカメレオン(爆竜戦隊アバレンジャー)
- メレ(獣拳戦隊ゲキレンジャー)
- カメレオングリーン(宇宙戦隊キュウレンジャー)
その他特撮
- クロカメレオン(人造人間キカイダー)
- カメレゴン(ミラーマン)
- ガメレオンキング(ジャンボーグA)
- カメレオン男(ザ・カゲスター)
- カメレキング(ウルトラマンA)
- 暴走獣(東映スパイダーマン)
- カメレオン(宇宙鉄人キョーダイン)
- ガスダブラー(宇宙刑事ギャバン)
- シカケビースト(宇宙刑事シャリバン)
- カメレノイド(機動刑事ジバン)
- 変色獣ガメレオーダ(ビーファイターカブト)
- ロボパチ(燃えろ!!ロボコン)
ゲーム
- ガメレオアーム(星のカービィ)
- カクレオン(ポケットモンスター)
- レオン・ポワルスキー（スターフォックス）
- スティング・カメリーオ(ロックマンX)
- オオナズチ(モンスターハンター)
- カメヤマさん(どうぶつの森)
- エスピオ・ザ・カメレオン(ソニック・ザ・ヘッジホッグ)
- ステルスアサシン(メタルサーガ)
- カメレオンナ(イデアの日)
- G・A マラキム05(シルエットミラージュ)
- バイオゲラス(のび太のBIOHAZARD)
- デスクロー(Fallout)
その他
- パンサーカメレオン(けものフレンズ)
- メレオロン（HUNTER×HUNTER）
- レオン先生(リルリルフェアリル)
- パスカル(塔の上のラプンツェル)※元ネタのラプンツェルには存在しないディズニーオリジナルキャラクター。
- パルティー(オトギフロンティア)
- ランドール(モンスターズインク)
- メガレオン(ZOIDS)
- カメレオン総理(夢のクレヨン王国)
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