怪獣
かいじゅう
概要
怪獣とは未知の生物、怪物の総称。未確認動物（UMA）の事を指す場合もある。
主に特撮では、哺乳類から魚類、昆虫や植物、機械まで、その出自も放射能による突然変異であったり、地球外生命体であったり、下手すると妖怪や超常現象みたいなものまで、実に様々である。
通常の生物に比べて強靭な体組織と高い運動能力、口器等から発射する火炎や破壊光線、傷や欠損部位を短期間で治す再生能力等、驚異的な能力を持つ場合が多い。
怪獣の歴史
怪獣の起源は妖怪より古く、ウルトラ怪獣のデザインで有名な成田亨氏の著書等の資料によると、アルタミラ洞窟の巨大な野牛の壁画が「最古の怪獣」であり、それに続いてメソポタミア・エジプト文明の人と動物が合体して、神格化された人面獣が創造されたという。(『ナリタ・モンストロ・ヒストリカ』より)
「怪獣」という単語自体も驚くほど古い。この単語の初出は、古代中国の地理書『山海経』であり、その中の最も古く成立した「南山経」に記述があるという。この『山海経』は春秋戦国時代、紀元前5～3世紀には成立していたと言われている。
現代人にとってドラゴンやグリフォン等の神話や伝説のモンスターは怪獣という認識を持ちにくいかもしれないが、「創造された時代の世界観や文化をシンボライズしている」という意味で、今日の怪獣との共通点は多いのである。というより、明らかにこれらを元にした怪獣も非常に多く、現代ではこれらも怪獣に分類できる。
怪世界：珍談奇話という明治時代の書物には、アラスカでケラトサウルスらしき生物が目撃されたというUMA、いわゆる「パートリッジクリーク・モンスター（Partridge Creek monster）」の話が「驚くべき怪獣退治」の題で掲載されており、明治時代には恐竜を怪獣と呼んでいた記録が確認できる。
怪獣大百科（怪獣の関連記事）
大映怪獣
『ガメラ』『大魔神』などのシリーズ。
ゴジラの大ヒットを受け、その人気に便乗した結果誕生した怪獣映画シリーズの一つだが、その中で唯一高い人気を得るという輝かしい功績を残した。
モンスターハンターシリーズの怪獣（モンスター）
カプコンのゲームモンスターハンターシリーズに登場する怪獣たちで、劇中では「モンスター」と呼ばれている。
○○竜種と分類され、どちらかというと恐竜や翼竜などの古生物に近いものも少なくないが、明らかにドラゴンだったり、とんでもなく強大だったりと（特に飛竜種や古龍種を中心に）怪獣に分類して差し支えないものも珍しくない。後発ではあるものの、上述のゴジラシリーズやウルトラシリーズにも影響を与えるほどの人気を誇る。
あまりに数が多いので、詳しくはモンスターハンターシリーズのモンスター一覧にて。
海外の怪獣
そもそも、怪獣が初めて銀幕に登場したのは、アメリカの初代『キングコング』である。日本での特撮人気を受け、アメリカやオーストラリア、タイなど世界各国で怪獣が登場する作品が製作されている。
