昆虫

こんちゅう

節足動物門・六脚亜門・昆虫綱に分類される動物の総称。虫として広く知られ、種数が最多に誇る動物群である。

概要

いわゆる「虫」として最も一般に知られる動物である。バッタやセミ、ミツバチ、カブトムシ、テントウムシ、チョウなどが含まれる。全世界でおよそ100万種が知られ、これは地球上全動物の実に四分の三、全生物の半分以上を占める。それでもまだ未発見の種が多数存在すると言われる。

体が外骨格に覆われ、基本的に頭部・胸部・腹部の三つに分かれていて、6本の脚を胸部にもつが特徴。また、多くの種類は胸部に4本の翅をもつ。

この点により、一般に「虫」と呼ばれる動物の中で、ミミズなどの環形動物（外骨格と体の区分をもたない）、そして昆虫と同じ節足動物であるクモやサソリ（体が二つに分かれて8本の脚を先頭にもつ）、ダンゴムシやムカデ（脚を数十本もつ）などが昆虫でないことが分かる。

ただし昆虫は非常に多様で、一見上記の特徴からやや逸した種類もある。例えば甲虫とカメムシの実際な胸部と腹部の境目は密着して分かりにくく、ハエの幼虫は脚をもたず、イモムシは胸部の他に腹部にも脚として機能する器官をもつ。

また、上記の特徴に当たる節足動物の中でも、現在では昆虫扱いされないものがある（後述の「六脚類」を参照）。

他の節足動物と同様、脱皮を通じて段階的に成長する。昆虫における未成年個体は「幼虫」といい、成年個体は「成虫」という。その間にあたる明らかな姿の変化は「変態」と呼ばれる。幼虫が蛹から成虫になる過程は「羽化」という。

古典的な分類では下記の2群に分かれる：

無翅類：

元から翅がなく、変態しない原始的な昆虫。シミとイシノミが属する。

有翅類：

基本として翅があり、変態する。大部分の昆虫を含む。

そして有翅類は更に下記の2群として大別できる：

不完全変態：

生まれた時から成虫とほぼ同じ基本的体制で、蛹にならず、脱皮を繰り返して成虫になる。

トンボやカマキリなど成虫になった段階で羽が発達する種が多い。

完全変態:チョウやカブトムシの様に幼虫と成虫で姿が根本的に大きく違い、蛹の段階を経て成虫になる。

これまで｢痛覚は存在しない｣との考えが一般的だったが、2019年に痛覚の存在を実証する実験結果が発表され、研究者を驚愕させている(…しかし、マスコミが大々的な発表をしていない為、残念ながら一般的認知度はかなり低い)。

六脚類

六脚類（六脚亜門）とは昆虫と内顎類（トビムシ、カマアシムシ、コムシ）をまとめた上位分類である。かつて、内顎類は昆虫に所属とされた。どちらも頭・胸・腹からなる体と6本の脚をもつだが、昆虫の顎は外に露出し、内顎類は名前の通り顎を頭の中に隠すなど根本的な違いによって、両者がのちに区別されるようになった。

フィクションでの扱い

『仮面ライダー』シリーズでは登場ヒーローの代表的なモチーフとされるが、モチーフの多様化した平成ライダーや令和ライダーでは少数派になりつつある(特に『仮面ライダー龍騎』以降)。
- 採用されたモチーフはフォームチェンジを除くと昭和時点ではバッタ、トンボ、イナゴ、カブトムシ、ハチとオーソドックスなものが揃っており、平成に入るとクワガタ、カミキリムシ、カマキリ、ヘラクレスオオカブト、ショウリョウバッタ、コーカサスオオカブト、ケンタウルスオオカブト、サバクトビバッタ、ロッキートビバッタと多様化していった。特に外国産の昆虫モチーフが増えたのは大きな特徴と言ってもいい。
- 『仮面ライダーセイバー』では昆虫の特徴を総括した仮面ライダーサーベラが登場している。
『スーパー戦隊シリーズ』では追加戦士を除き、避けられがちなモチーフであったが、2023年に放映開始の『王様戦隊キングオージャー』ではようやくメインモチーフとなった。
フィクションでキャラクターのカテゴライズを行う際、昆虫でないモチーフも同じ括りと見なす例がある。例えば『デジタルモンスター』では蜘蛛などの昆虫以外の節足動物がモチーフでも「昆虫型」としてカウントしている(あちらはサンゴが"軟体型"だったり、貝が"甲殻類型"だったりとアテにならないが)
- 『ポケットモンスター』シリーズではむしタイプが昆虫の括りに相当するが、蜘蛛やヤドカリといった一部の節足動物モチーフもこの括りとなっている。
『甲虫王者ムシキング』はカブトムシやクワガタムシを戦わせるゲームとして人気を博したが、シリーズを追う毎にカマキリやバッタ、トンボ、蝶といった甲虫以外のメジャー昆虫が多数参戦している。