ゾウ

ぞう

ゾウのイラストにつけられるタグ。長鼻目に分類される動物の総称。

概要

現生で陸上最大の脊椎動物・哺乳類。漢字表記は「象」。

アジアゾウとアフリカゾウ、マルミミゾウの３種が現存する。絶滅したマンモスもゾウの仲間。柱状の太い肢、手の代わりを務める器用な長い鼻、団扇のように大きな耳が特徴。野生では寿命が長く、70年くらい生きるが飼育下だとストレスのためか寿命が短くなってしまう。

植物食。大きな身体のため必要とするエサもまた莫大であり、生息には広大な土地を必要とする。

アジアゾウは人間に馴れやすく、現在でもインドや東南アジアではアジアゾウを使って人を乗せたり、荷物の運搬に使用している。霊長類に次いで知能が高いと言われている。

仲間が襲われたらお礼参りしにきたり、逆に親切にしてくれた人間の死を追悼しに来たという話もある。

かつては動物兵器として使用され､巨体を生かした敵側への突進力や心理的効果も含めて有効な戦力ではあったものの､その特性上小回りが効かず､また御者である象遣いを狙い撃ちされると暴走する等の欠点も目立ち始め､火器の発達と入れ替わるように前線から姿を消した。

大きな身体のため、天敵は基本的に存在しない（子象はライオン等に襲われることがある）が、開発で生活圏を減らし､さらに牙（象牙）を狙った狩猟のため個体数が激減している。かつては象は死期が近づくと特定の洞窟などに向かう、通称：象の墓場と言われる伝承が信じらており、象牙目的でこの場所を探す者もいたという。実際にこう言う習性はあるのだが、象牙は湿度に弱く、成分が分解しやすいため象牙の獲得には至らない。

また、意外にも日本人とは長い付き合いの生き物で、石器時代にはナウマンゾウが食料とされていた他、応永15年には南蛮船に乗って足利義持への献上品として入港したり、その後も度々日本に連れてこられた。実はゾウの実物が日本に連れてこられる以前にもトラなどの他の大陸の動物たちと同じく日本人に知られていた形跡が残っており、鳥獣戯画にも描かれている。(ついでに言うと幻獣の貘も鼻がゾウなので名前ぐらいは知っている日本人も結構いたと思われる。)

これに関しては仏教の影響も大きいと思われる。(そもそもお釈迦様の生誕の伝説からしてゾウが登場しているし。)

ダジャレで「○○だぞ」「○○する(した)ぞ」を「○○だゾウ」「○○する(した)ゾウ」とされるのはお約束。