胸と腰だけを狭く覆うツーピース型の女性用水着。
ブラジャーに似たトップスにショーツの組み合わせである事が多い。
男性用に関しては「ビキニパンツ」「ビキニブリーフ」と呼ばれる。

一見、上下揃いの女性用下着と大して変わらないように見えるが、下着と違い、プールや海で堂々と着て歩いて大丈夫。
かつては女性用の水着と言えばワンピースタイプが主流だったが、近年の若い女性向けの水着では、ビキニ以外を探すのが難しいほどである。
一方で盗撮の対象やセクハラと言った性的な被害に遭う事も少なくない。
ワンピースをセパレートにしただけのもの、ラッシュガード、タンキニ、ボーイレッグ、パレオなどの、露出度を控えめにするものも増えていて、男性だけではなく女性にも人気の高い。
胸元、背面、鎖骨、腰など場所は様々だが金属のリングで形を固定しているタイプのビキニも存在する。このリングが人によっては魅力を感じるポイントなのかもしれない。

“ビキニ”という名称はアメリカがビキニ環礁で行った原爆実験（クロスロード作戦）にちなんでいるという説が有名である。
この水着の見た目があまりにも刺激的・衝撃的であったことから、原爆の破壊的威力になぞらえて名付けられたという。つまり「セクシーアトミックボム」。

※元ネタの戦艦長門がビキニの命名の元となったクロスロード作戦で沈んだ、ビキニ姿の長門さん

呼称の慣例と誤解

「ビキニ」がセクシーな水着の代表例となっているため、セクシーな水着の代名詞とされていることがある。
例えばpixivのタグでは眼帯ビキニや星条旗ビキニなど「特殊な形や柄の水着」を「〇〇水着」ではなく「〇〇ビキニ」としている例も多い。

ただし「上下に分かれて上下を別々に保護するツーピース型の女性用水着」がいわゆるビキニの基本形であり、特に上下が繋がっているタイプなどは厳密に言うといわゆるビキニではないと言える。→モノキニなど
一応ビキニと言う呼称自体は「上下２つの組み合わせ」に限定されず、「典型的なビキニの上側のみを着ていてもそれをビキニと呼ぶ」こともある。
ビキニの下側のみをビキニパンツ、ビキニブリーフと呼ぶこともあるが、こちらは「パンティー形の水着」もしくは「ビキニの下側のような下着」を指す言葉となっている。

ちなみに「スリングショット水着」をマイクロビキニと呼ぶ例もあるが、スリングショット水着は「１つで上下を隠すワンピース水着タイプ」であるため、いわゆるビキニと呼ぶことがやや適切ではない。
広義としてセクシーな水着の代名詞としてのビキニであれば適当な表現と言えるが、狭義的には形が違うために不適切であると言える。
一応英語圏でもセクシーな水着の総称として"bikini"が使われ、スリングショットも"Sling bikini"と呼ばれたり「bikiniの一種」として列記されたりする場合もあるが、"Monokini"と呼ぶ場合や"-kini"を使わない場合もあり、日本と同じような扱いである模様。