虫とは
- 主に陸生の無脊椎動物。多くは昆虫のことを指す。本項で記述。
- 秋の季語。美しい声で鳴く昆虫の総称。マツムシ・スズムシなど。
- 人に害を与える小動物。人の体内にすむ寄生虫や、ノミ・シラミ・シミなど。
- 人間の体内にあり、さまざまな考えや感情を起こすもとになると考えられていたもの（腹の虫、浮気の虫など）。
- 一つの事に熱中する人（本の虫、勉強の虫など）。
- ある特定の性向をもっている人。他の語と複合して用い、その人をあざけっていう（泣き虫など）。
このタグは1.およびそれをモチーフにしたキャラクターに付けられるタグである。
定義
一昔前では「人・獣・鳥・魚・貝以外の動物」とされ、すなわち爬虫類や両生類も「虫」に含んでいたが、現代では爬虫類・両生類を含めて脊椎動物全般を「虫」と呼ばないのが一般的である。
しかし現代における「虫」の定義は曖昧であり、「虫」と呼ばれる生物を全て当てはまる共通点は存在しない。ただ、概ね次の傾向が見られる。
1. 海より陸を中心に栄えた、脊椎動物以外の動物（いわゆる無脊椎動物）が多く該当する。
これには節足動物が多く、特に陸上と淡水で栄えた昆虫は言うまでもなく「虫」として代表的なグループである（海棲はウミアメンボなど僅かしかない）。昆虫と同じ六脚類の内顎類（トビムシなど）や、限定的に陸棲の多足類（ムカデやヤスデなど）も昆虫と同様全て「虫」と呼ぶ。
ただし甲殻類や鋏角類になると、種類や生息環境により呼び分けられる。前者では陸棲のワラジムシやダンゴムシなどは「虫」と呼ばれるが、海水棲のものが多いエビやカニ棲は淡水棲や陸棲でも「虫」とは呼ばない。後者では昆虫と同じ陸上に栄えたクモガタ類（クモやサソリ、ダニなど）はもちろん、海棲のウミグモも見た目がクモと似るためか「虫」と呼ばれるが、海棲のカブトガニは生息環境とかつてカニのような甲殻類と誤解された経緯もあって、「虫」と呼ばない。
前述したグループに属さない古生物の節足動物も、三葉虫を始めとして「虫」と呼ばれるものが多い（日本語名は学名のカタカナ転写が一般的だが、中国語名は「○○虫」となりがちである）。
節足動物以外で「虫」と呼ばれる陸棲無脊椎動物では、カギムシや陸棲の蠕虫（後述）、陸棲巻貝であるカタツムリやナメクジなどが挙げられる。
2. 体が前後に長く、肢が目立たない無脊椎動物が多く該当する。
いわゆる「蠕虫」（ワーム）。これには環形動物（ミミズやゴカイなど）、扁形動物（ヒラムシやプラナリアなど）、ヒモムシ、線虫、ハリガネムシなど数多くのグループが該当する。前述した節足動物でも、脚が退化した種類であればこれに含まれる。全般的に「虫」と呼ばない二枚貝だが、貝殻が退化し軟体部が蠕虫状に進化したフナクイムシが存在する。
なお、同じ特徴を満たしているものの、ヒトデやウニと同じ棘皮動物のナマコは「虫」と呼ばない。
3. 寄生性の動物が多く該当する。
いわゆる「寄生虫」。前述したハリガネムシから甲殻類のシタムシまで、様々なグループ由来の動物が含まれる。
ただし水棲貝類やカニなど全般的に「虫」と呼ばないグループの場合、寄生性だとしても見た目は同グループの仲間と大して変わらなければ、「寄生虫」より「寄生○○」と呼ぶようになる（「寄生貝」のハナゴウナ、「寄生蟹」のピンノなど）。
4. 裸眼で観察しにくい微小な動物と原生生物が多く該当する。
動物はクマムシが有名。他にもワムシやコケムシ、ホウキムシ、甲殻類の貝虫などが挙げられる。
一般に「虫」とは呼ばないサンゴやイソギンチャク、クラゲなどが属する刺胞動物だが、ヒドロ虫（ヒドラなど）という微小な種類があり、サンゴを構成する小さなユニットを「珊瑚虫」と呼んだりする。
動物ですらない単細胞の微生物だが、繊毛虫」（ゾウリムシやラッパムシなど）・鞭毛虫（ミドリムシや夜光虫など）・肉質虫（アメーバなど）のように、原生生物（動物・植物・真菌以外の真核生物）であれば「虫」と呼ばれものが多い。
漢字
漢字の「虫」の字は本来、単に動物を指す文字であった。哺乳類は「毛虫」（もうちゅう）、鳥類は「羽虫」（うちゅう）、魚類や爬虫類は「鱗虫」（りんちゅう）、カメや甲殻類などの節足動物は「甲虫」（こうちゅう）、そしてヒトは「裸虫」（らちゅう）と呼ばれていた。
哺乳類である蝙蝠、貝である蜊、蛤も虫偏である。貝偏は本来、お金に関する漢字である。爬虫類である「蜥蜴」も虫偏であり、脊椎動物であるもののしばしば虫として扱われる。水中に生息する生き物である蛸、蛙、蝦、蟹も虫として扱われ、蛇も「長虫」といわれている。そのため、蛇や竜によく似た「虹」にも虫偏がついている。
人間との関わり
虫と呼ばれる動物たちは地球上のあらゆる生物圏に多数が棲息するため、人類も必然的に彼らとは密接な関係にある。過去には虫を食用にする（昆虫食）文化が広く存在し、またノミなどの寄生虫は人類にとって身近なものであった。
古来の日本人は蝉や鈴虫の声、空を行き交うトンボに四季の移り変わりを感じ、戦前の日本では蚕を育てて絹を生産する「養蚕」が盛んであった。
ところが、現代のコンクリートやアスファルトで覆われた大都市では小動物が激減しており、季語となっている「虫の声」も聞かれなくなった。「夏の風物詩」であった蝉の声もなじみがなく、「うるさい」として嫌う人が増えている有様である。日常生活で目にする虫はハエ、ゴキブリ、蚊、ダニなどの「衛生害虫」「不快害虫」に限られがちになっている。そういった虫は発見するやいなや殺されてしまう事が多い。それでも種多様性が高く比較的見栄えのする蝶や甲虫などを中心に、野山での昆虫採集などを愛好する人々もいる。
一方で、農業の世界では、現代に至るまで人類と虫たちとの密接な共生関係が続いている。まずあげられるのは、蜂や蝶などの受粉昆虫との関わりで、蜂蜜を生産するミツバチを家畜として飼育する「養蜂」という営みもある。またミミズや線虫の多く棲息する土は、良質な作物を育む。もちろん葉や植物の汁を食べてしまう芋虫やアブラムシなどの害虫もいるが、こういった害虫を食べてくれるトンボやカマキリなどは「益虫」として農家にありがたがられる。
昆虫と虫
節足動物門六脚亜門のうち昆虫綱に分類される動物のこと。「昆虫」とは専らこのグループを指す分類名であり、広義に前述した「虫」全般を指す言葉ではない。
また、虫の関連タグとして昆虫タグがあるが、虫タグと併用されて付けられる場合が多く、爬虫類などの「虫」の字を含んでしまうキーワードと区別できる。
虫を「主題」とした版権作品
※虫の形をした"憑き物"で、厳密には異なる。
虫と呼ばれるもの
関連タグ
蟲：表記揺れ。
