概要
主に1960年代前半に生まれ1990年前後にブレイクしたお笑い芸人を指す。
代表的なのは何といってもとんねるず、ウッチャンナンチャン、ダウンタウンの3組。ほかにはホンジャマカ、ダチョウ倶楽部、電撃ネットワーク、B21スペシャル（ヒロミ）、トミーズ、春風亭昇太、ABブラザーズ（中山秀征）、ピンクの電話、WAHAHA本舗、松尾貴史、清水ミチコ、野沢直子、出川哲朗、松村邦洋、清水圭・和泉修、130R、ジミー大西、山崎邦正、今田耕司、東野幸治、林家たい平などがいる。とんねるずは視聴者参加番組などでデビュー前からテレビ出演していた。ウッチャンナンチャンは日本映画学校出身。ダウンタウンはNSC1期生。それまでの芸人は誰かに弟子入りして修行するというのが一般的だったが、第3世代からは新たな方法でデビューする芸人が増えていった。お笑い芸人にかっこいいイメージを持たせ、若者向けの笑いという概念を生み出した世代でもある。
爆笑問題、さまぁ〜ず、金谷ヒデユキ、ダンディ坂野、エド・はるみは年齢や芸歴で言えば第三世代なのだがブレイクしたのは第四世代の時代。
逆に山田邦子は芸歴で言えば第三世代に該当するが、デビュー直後から漫才ブーム世代とほぼ同時にいきなりブレイクしたため、第二世代と同じ括りにされる傾向にある。
他の世代について
タグの使用がお笑い第三世代と第七世代だけなので、それ以外の世代についてはとりあえずここで解説。
そもそも年齢・芸歴・ブレイク時期のどれで分けるのかが定まっていないため、人によって多少見解が異なる。特に遅咲きの芸人は意見が割れることが多い。
ここでは主に芸歴で分類するものとする。（ブレイク時期で分けると「ブレイクが遅れると世代が下がる」というおかしな現象が起こってしまうため）
- 黎明期
第一世代より前にもブレイクした芸人は喜劇役者の榎本健一、古川ロッパ、柳家金語楼、しゃべくり漫才の元祖とされる横山エンタツ・花菱アチャコ、リーガル千太・万吉、落語協会の5代目古今亭志ん生、8代目桂文楽、6代目三遊亭圓生、日本芸術協会の6代目春風亭柳橋、3代目桂三木助、8代目三笑亭可楽、東宝名人会の3代目三遊亭金馬、上方落語の3代目林家染丸などがいた。いずれも明治生まれ。
- 第一世代前（演芸ブーム前期）
便宜上大正からほぼ昭和一桁生まれで表すと、Wけんじ、獅子てんや・瀬戸わんや、中田ダイマル・ラケット、コロムビア・トップ・ライト、夢路いとし・喜味こいし、ミヤコ蝶々・南都雄二、内海桂子・好江、海原お浜・小浜、スリーポケッツ（渥美清・関敬六・谷幹一）、脱線トリオ（由利徹・南利明・八波むと志）、漫画トリオ（横山ノック・横山パンチ・横山フック）、てんぷくトリオ（三波伸介・戸塚睦夫・伊東四朗）、クレージーキャッツ、海老一染之助・染太郎、正司敏江・玲児、春日三球・照代、牧伸二、ケーシー高峰、藤山寛美、かしまし娘、フラワーショウ、落語界では5代目柳家小さん、初代林家三平、10代目金原亭馬生、3代目三遊亭圓歌、4代目三遊亭金馬、5代目春風亭柳朝、4代目桂米丸、5代目春風亭柳昇、10代目桂文治、三笑亭夢楽、6代目笑福亭松鶴、3代目桂米朝、3代目桂春團治、4代目桂文枝などがいる。
- 第一世代（演芸ブーム後期）
主に戦前から戦後すぐの生まれで1960～70年代にブレイクした世代。ザ・ドリフターズやコント55号、青空球児・好児、レツゴー三匹、横山やすし・西川きよし、笑福亭仁鶴、桂三枝、笑福亭鶴光、チャンバラトリオ、Wヤング、玉川カルテット、横山ホットブラザーズ、中田カウス・ボタン、コント・ラッキー7（ポール牧）、海原千里・万里（上沼恵美子）、堺すすむ、ちゃっきり娘など。最初にお笑いに爆発的な人気を持たせた世代。
代表的な番組は8時だョ!全員集合など。コント55号の萩本欽一は各局で人気冠番組を持ち、それらの番組の視聴率を合計するとものすごい数値になることから「視聴率100%男」と呼ばれた。また笑点もスタートし、7代目立川談志、5代目三遊亭圓楽、桂歌丸、林家木久扇、林家こん平といった数多くの人気落語家を産んだ。他に3代目古今亭志ん朝、8代目橘家圓蔵、10代目柳家小三治もこの世代。
- 第二世代（漫才ブーム）
主に1950年代生まれで1980年代にブレイクした世代。ビートたけし、タモリ、明石家さんま、笑福亭鶴瓶、所ジョージ、関根勤、片岡鶴太郎、春風亭小朝、コント・レオナルド、星セント・ルイス、オール阪神・巨人、おぼん・こぼん、コント山口君と竹田君、春やすこ・けいこ、ものまね四天王（清水アキラ・ビジーフォー・栗田貫一・コロッケ）、6代目三遊亭円楽など。
ビートたけしとタモリは年齢的には第一世代だが、それぞれのデビューが26歳、30歳とかなり遅いのでこちらに入る。ルールを無視して暴れまわるなど、人として大切な何かが欠落した人が多い。漫才ブームを皮切りに、コント中に設定から抜け出すなど今までのお笑い理論をぶち壊した。
代表的な番組はオレたちひょうきん族、笑っていいとも！など。前述のメンバー以外はひょうきん族の項目を参照。
吉本 千原兄弟、極楽とんぼ、ナインティナイン、雨上がり決死隊、DonDokoDon、FUJIWARA、博多華丸・大吉、中川家、ココリコ、ペナルティ、ザ・プラン9、ガレッジセール、ロンドンブーツ1号2号、COWCOW、ケンドーコバヤシ、笑い飯、世界のナベアツ、山田花子など
ワタナベ ネプチューン、TIM、ビビる、ふかわりょう、にしおかすみこなど
ホリプロ 底ぬけAIR-LINE（古坂大魔王）、アリtoキリギリス、スピードワゴン、つぶやきシロー
その他 くりぃむしちゅー、キャイ～ン、Take2、テツandトモ、ラーメンズ、エレキコミック、鳥肌実、あさりど、いとうあさこ、長井秀和、コウメ太夫、阿佐ヶ谷姉妹など
主に1960年代後半から1970年代前半生まれで1990年代後半にブレイクした世代（FUJIWARA、
博多華丸・大吉、中川家、ザ・プラン9、COWCOW、笑い飯、スギちゃん、いとうあさこ、長井秀和、コウメ太夫、阿佐ヶ谷姉妹は第五世代以降にブレイク）など。ボキャブラ天国で数多くの芸人がブレイクしたが、番組終了とともに消えてしまった芸人も多い。雨上がりやさまぁ～ずなどはボキャブラには出ず、少し遅れてブレイク。フジテレビで8年おきに放送される新しい波がスタートし、ここからめちゃイケや水10!が始まった。
吉本 品川庄司、タカアンドトシ、ブラックマヨネーズ、南海キャンディーズ、陣内智則、フットボールアワー、チュートリアル、レギュラー、次長課長、ロバート、インパルス、麒麟、パンサー、サバンナ、野性爆弾、バイク川崎バイク、森三中、ハリセンボン、友近、レイザーラモン、ハイキングウォーキング、クワバタオハラ、まちゃまちゃなど
ワタナベ アンガールズ、青木さやか、波田陽区、我が家、ロッチ、ハライチ、ザブングル、平野ノラなど
人力舎 おぎやはぎ、アンジャッシュ、ドランクドラゴン、アンタッチャブル、北陽、東京03など
その他 桜塚やっくん、バナナマン、有吉弘行、サンドウィッチマン、安田大サーカス、どぶろっく、ハマカーン、タイムマシーン3号、劇団ひとり、パッション屋良、U字工事、バイきんぐなど
主に1970年代後半生まれで2000年代にブレイクした世代など（平野ノラ、タイムマシーン3号、バイきんぐは第六世代時期にブレイク）。このあたりからブレイクする芸人の数が爆発的に増える。第四世代とは異なりブームが去っても消えずに残っている芸人が多い。特に人力舎の活躍が著しい。
- 分類がはっきりしない世代
オードリー、ナイツ、キングコング、千鳥、NONSTYLE、平成ノブシコブシ、ピース、モンスターエンジン、とろサーモン、流れ星などの2000年前後デビュー組（お笑い界におけるミレニアム世代）は第五か第六かどちらに分類するかは人によって意見が異なる。この世代の早咲き芸人は第五世代と同じ時期にブレイクしているうえに、第五世代と年齢が近すぎて第七世代とは離れすぎているため、第五世代に含めたほうがしっくりくる。そもそもこの世代がブレイクした頃は、後述の第六世代はまだデビューしていない芸人も多い。ナイツは自らを「第五世代のナイツです」と名乗ったことがある。しかし第六に分類する意見も多い。逆にとろサーモンや流れ星は1970年代後半生まれながらブレイクは第七世代と遅咲きである。
※「はねるのトびら」は「めちゃイケから8年後の若手による番組」という趣旨で企画された番組であり、周期的には「れっきとしたお笑い第五世代による番組」である。
一方「ピカルの定理」は「16年後のめちゃイケ」を目指して制作された後述の「ふくらむスクラム」シリーズが早期に打ち切られたことにより仕切り直しして企画された番組で、このときに新人発掘を諦め、芸歴10年前後（=お笑い第五世代の波に乗り遅れた、はねトびメンバーと同世代の芸人）の微妙な世代をレギュラーに取り込んだために、定義が曖昧になってしまったという背景がある。
主に1980年代生まれで2010年前後にブレイクした世代。
吉本 オリエンタルラジオ、はんにゃ、フルーツポンチ、しずる、ウーマンラッシュアワー、トレンディエンジェル、かまいたち、和牛、ジャングルポケット、チョコレートプラネット、とにかく明るい安村、おかずクラブ、藤崎マーケット、銀シャリ、渡辺直美など
その他 ニッチェ、柳原可奈子、メイプル超合金、さらば青春の光など
大きく分けると「レッドカーペット以前にブレイクした早咲き」「レッドカーペット芸人」「レッドカーペット終了後のお笑い氷河期にブレイク」の3種類に分けることができる。
先述のとおり第六世代をオードリー・千鳥などに当てはめる意見が多いことにより、この世代は行き場を失ってしまいアメトーークで6.5世代と分類されてしまった。ブレイクした芸人はいても大ブレイクにまで至っていない点が第六世代に入れてもらえない原因かもしれない。新しい波16から生まれたふくらむスクラムはすぐに打ち切られてしまった。
年代だけで見れば爆笑レッドカーペットなどのショートネタブームでブレイクした芸人も含まれるはずなのだが忘れられていることが多い。レッドカーペット出身芸人は消えてしまった芸人が特に多い。
また、ニューヨーク、ミルクボーイ、すゑひろがりず、アインシュタイン、見取り図、鬼越トマホークなど、ブレイクした時期が第七世代と同時期の芸人も多いが、これについては第七世代側から「平成以前もしくはゆとり世代以前に生まれた芸人は第七世代に入らない」という定義が提示されていることから、逆引き的に第六世代（第6.5世代）に括られるものと解釈されている。
該当記事を参照
