狼の獣人を指す言葉であり、最も有名な獣人。

大抵、狼の頭と獣の後ろ足を持ち、二本足で直立し、全身が体毛に覆われた姿で描かれる。

伝承では普段は人間の姿をしており、満月の夜に正体を現す事が多い。
人間時の性格は冷静であったり､粗暴であったり様々だが､非社交的な点は共通している。

その素性においては、元々人狼の血を持つ一族であるケースが多い。

起源など

ワータイガーやセルキーなど人が動物になる、あるいはそのまた逆のパターンは世界中で確認されているが、人狼の場合、ヨーロッパ各地の伝承が合わさって生まれたものだと考えられる。
北欧に目を向ければオーディンの加護を受けて変貌した狂戦士や呪いで狼に変じたシグムンド、魔法で狼に変じたシゲイル王の母親の逸話が、ギリシャに目を向ければゼウスに人肉を捧げた罪で狼に変えられたリュカオン王の伝承などが確認できる。いずれも人間が神や呪いの力で変じるというパターンである。ヘロトドスの「歴史」によれば、黒海の北に住む民族ネウロイ人が狼に変じると記されているが、こちらでは特に呪いなどに関する記述はない。

逆に狼が人間に化けるという話もある。グリム童話「赤ずきん」に登場する赤ずきんちゃんの祖母を食らって変装した例や日本では年老いた狼が老婆を食い殺して成り代わる鍛冶が嬶の伝承が残されている。こちらのパターンは食い殺した人間に成り代わる傾向にあるようだ。

変化球として自分を狼男だと思い込んでいる異常者の逸話もあり、旧約聖書のネブカドネザル王の話がそれである。

また、狼男の名前を関する病が存在しており、発毛が激しくなる「多毛症」の別名が狼男症候群と呼ばれていた時期もあった。この他にも狂犬病と結びつけられたりと何かしらの病との関連性を指摘する説もある(実際に「病」という概念は世界各地で妖怪・怪物伝承の起源に関わりがある)。

どうでもいい余談であるが、肉食系男子の事を少し前の日本ではオオカミなどと呼んでいたりする。初期の赤ずきんちゃんに登場する狼にもそういう意味が込められていたりするという説もある。

銀の弾丸が弱点?

また近年の創作では銀に弱いという設定がある。
これは1941年に公開された映画『狼男』における設定が元になっている。しかしながら、銀の弾丸が魔性に特攻を持つという伝承は近世による創作だけとは限らず、古くから銀がヒ素に不純物として付着している硫黄に反応する性質を利用して毒物の検出に使われたり、グリム童話では銀のボタンを弾丸にする事で魔女を撃ち落とす話があるなど、銀は神聖なものとして扱われてきた歴史があるからである。

別名・表記揺れ

狼男　狼女　銀狼
 ワーウルフ　
 ライカンスロープ
 ルー・ガルー:こちらは西インド諸島に伝わって変じたもの。

各言語での呼び名

言語	カナ表記	綴り
英語	ウェアウルフ / ライカンスロープ	Werewolf, Lycanthrope
ドイツ語	ヴェアヴォルフ	Werwolf
スペイン語	オンブレ・ロボ	Hombre Lobo
バスク語	ギソツォ	Gizotso
ポルトガル語	ロビスオーメン	Lobisomem
フランス語	ルー・ガルー	Loup-Garou
イタリア語	ルポ・マンナロ / ウオモ・ルポ	Lupo Mannaro, Uomo Lupo
フィンランド語	イフミッスシ	Ihmissusi
ハンガリー語	ファルカシェンベル / ヴェールファルカシュ	Farkasember, Vérfarkas
ラトビア語	ヴィルカシス	Vilkacis
トルコ語	クルト・アダム	Kurt Adam
ヒンディー語	ベリヤーマーナヴ	Bheriyamanav
タイ語	マヌッマーパー / マヌットマーパー	Manut Mapa
ベトナム語	グォイ・ソイ / マー・ソイ / ホン・ソイ	Nguoi Soi, Ma Soi, Hon Soi
マレー語	スリガラ・ジャディアン	Serigala Jadian
インドネシア語	マヌシア・スリガラ	Manusia Serigala
タガログ語	タオン・ロボ	Taong Lobo
スワヒリ語	ムトゥ・ンブワ	Mtu-Mbwa
アイヌ語	ホロケウオッカヨ（男性） / ホロケウマッ（女性） / ホロケウメノコ（女性）	Horkew Okkayo, Horkew Mat, Horkew Menoko
韓国語	ヌッテインガン	Neukdaeingan
広東語	人狼（ヤンロン）	Jan Long
中国語	狼人（ランレン） / 人狼（レンラン）	Langren, Renlang