本名は剛田武。「ジャイアン」というあだ名は、わさドラ版オリジナルエピソード「たけしのズンドコ誕生日」によれば大きな体格と態度から来ているらしい。
大変乱暴でジコチューな暴君且つガキ大将で、のび太をはじめとするクラスメイト達に暴力をよく振るう。また、のび太やスネ夫の都合を考えずに有無を言わさず野球に参加させたり、スネ夫と共にのび太がしずかの家に行こうとしているのを邪魔することもしばしばある。
まさにクラスの暴君とでもいうべき存在だが、母親には頭が上がらず、また妹には甘いという一面がある。

スネ夫とよくつるんでいるが、仲が良いのかというと微妙なところ。のび太をいじめる場合にはスネ夫をいいように利用していることが殆どで、役に立たなければ暴力を振るっている。
ジャイアンはスネ夫のおべっかでいい気になり、スネ夫はジャイアンの威を借りてのび太をいじめており、言ってみれば互いを利用し合う関係といえる。
ただし大長編においては互いに認め合うシーンもあり、仲間意識はあると思われる。
逆にのび太と一緒にスネ夫に嫌がらせを受けたときは、のび太と組んでスネ夫に逆襲したこともある。

｢オマエのものはオレさまのもの、オレさまのものもオレさまのもの｣という迷言はあまりにも有名で、ここから「ジャイアニズム」という言葉が生まれた。
近年では、その名は「不条理な暴君」の代名詞としても使われているが、とても仲間思いな一面を持っており、時には命を懸けてでも友達を守ろうとする（映画では特にそういう場面が多いため、通称｢大長編ジャイアン｣）。また、妹にもとても優しい。
のび太が入学式当日にランドセルを紛失し、行方不明となった後、ずぶ濡れになりながら探し、のび太のランドセルがあったトラックを必死で追いかけたことがある。原作でも「ドラえもんに休日を」のエピソードで、隣町のいじめっ子に因縁を付けられるもドラえもんの休日を邪魔しまいと助けを呼ばずに必死で抵抗するのび太の根性を認め、加勢している。

横暴ではあるが腕力頼みであまり頭が良いとは言えず、陰湿な手に出ることは少ない（陰湿な手段を使う時はたいていスネ夫が絡んでいる）。同じ理由でジャイアニズムもあまり陰湿なイメージは無い。

好物は豆（プラス6巻『クエーヌパン』で「おおっオレの大好物」と言っている）とかつ丼。

誕生日は6月15日。ただし誕生日パーティで盛り上がることはあまりなく、それが彼のコンプレックスにもなっている。

能力

学校の成績ははっきり言って皆無で、実際はのび太との差は余り変わらない。0点、もしくはわずかな点をよく取り、母ちゃんに叱られる事もしばしば。（ただし、悪知恵はそれなりに働くし、彼自身は宿題をちゃんとするようである）
だが、体型に反して野球、サッカー、ドッチボールなどのスポーツの腕前はピカイチ。大長編「のび太の太陽王伝説」ではイシュマルから棒術を習った結果、とても平和な現代社会に生きる子供とは思えないくらい上達しているなど運動能力に関しては恐らくあの出木杉をも凌駕すると言える。2005年からスタートしたわさドラ版の「おもちゃの兵隊」では、木製バットでコンクリートの地面を砕くなど凄まじい腕力を見せた。

ジャイアンリサイタル

歌が大好きだが恐ろしく音痴。原作では「ボエ～♪」という音で表現されており、それを聞いた誰もが耳をふさぎ頭を抱えるほど。定期的に近所の空き地でリサイタルを開き、近所迷惑を顧みずに大声で歌う。のび太やスネ夫は聴衆として毎回強制参加させられるため、いかに回避するかというネタがらみのエピソードが多数ある。ただし作曲・作詞はこなせる方であり、楽譜も自作しているシーンも多い。

こちらも上記の暴君同様、他の漫画やアニメ作品においても音痴の代名詞として使われており、人物の歌唱力を表す際の基準が「ジャイアン級」と使われることもある。
ただし「ドラえもん」作中では、のび太やドラえもんも音痴だと言われており（特にのび太は「ジャイアンの方がまだマシ」と言われたことすらある。ただし彼ら二人はエピソードによって上下しやすい）、しずかも音痴ではないが趣味のバイオリンの腕前がジャイアンの歌並みとも評されている。

テレビのオーディション番組に出演した際にその歌声を聴いた人々が失神したり強烈な歌声にビックリして転んでケガをしたりして救急車で運ばれたり、多数のテレビが壊れたりと全国的な大惨事をもたらしたこともある。劇場版『のび太の魔界大冒険』では魔界の人魚や怪獣を肉声で撃退しているばかりか魔界のセイレーンの催眠音波で操られ誘引された仲間達が強烈な音痴肉声によって正気を取り戻した。

普段は自分を天才歌手だと称しているが、録音された自分の歌を寝ている時に聞いて「誰だ夜中にこんな下手な歌を歌ってやがるのは」と言ったこともある。ちなみに実際のところ音痴は自覚していて、上記テレビ番組の出演の際はドラえもんの道具で美声にしてもらおうとした。ちなみに失敗に終わったのはどちらかと言うとドラえもんのミスである。

歌をほめてくれる相手（大抵は社交辞令だが）には、非常に喜んで「心の友よ」と呼ぶ。
歌と関連し言語能力特に単語記憶能力が低いと思われ、「ノゼローゼ」「マックラ族」「タコロスレース」など、新しく聞いた言葉や難しい専門用語を間違って覚え、あるいは正確に思い出せないことがしばしばある。ただし、一時期宮本武蔵に憧れて剣道を始めた際には宮本武蔵の活躍した年代を間違えずに覚えている他、果たし状を贈った際には武蔵になりきって自分の名前を『剛田武蔵』と漢字を一字も間違えずに書き上げているので（それもなかなか丁寧な字で書かれている）、自分に興味がある物の範囲でなら例外が起こりうるのだろう。

「のび太の結婚前夜」では男性陣と実家で飲み会をした際に歌った際に、のび太からへたくそと言われても精神的にも大人になったこともあり「うるせえ！」と返すだけで怒らなくなっている。（それに加えて、歌による被害も全く出ていない）

害虫を退治するひみつ道具が音源テープ喪失で使えなかった時にジャイアンの歌声で代用されるエピソードも存在する。
また、細かいところでレッド・ツェッペリンのロゴが入ったTシャツを着ていたことがある。

恐怖のディナーショー

料理が好きだがとてつもなく下手で味見して死にかけたことがある。代表作はジャイアンシチュー。
シチューだけにあらずピザもカレー（どちらもわさドラ版オリジナル）もダメダメであり、特に後者はジャイ子がスパイスの段階から作りつつ味見をしながら完成させたのを、ジャイアンが手を加えただけで台無しにしている。

主な原因として、自分勝手にやたらめったらと必要のない材料を入れまくること、随所に味見をして食えるかどうか確認していなかったことによるきらいがある。

家庭環境

家族には妹のジャイ子と両親、そして犬のムクがいる。ただしレギュラー格は母親と妹だけで、父親はめったに出てこない。

実家の剛田商店は似てる人の影響か八百屋というイメージが強いが、卵を届ける話があったり、トイレットペーパーや掃除道具が陳列してあったりと、実際は雑貨屋に近い。

なお、ジャイ子という名前はジャイアンと同じくあだ名だが、本名は不明。（母親もジャイ子と呼んでいるので案外本名なのかもと言う説もちらほら）

未来世界では自身とは真逆の性格を持つ息子、ヤサシ（通称ジャイチビ）がおり、「スーパージャイアン」と言う巨大商業施設を経営しているなどビジネス面ではなかなかの立場にいる（これはトヨタのCMにも設定が流用されている）。2014年度版「のび太のおよめさん」によれば、大人になっても剛田商店の配達に行っており、兼業しているようだ。
ちなみに子供のころ暴君だった事からか、ヤサシに対してスパルタ気味な一面も見せている。また、逆にかつての自分同様の暴君ガキ大将であるノビスケ（のび太の息子）に対して息子を鍛えてくれる存在として見ているなど好意的な一面もあったりする。

父親は柔道の心得があり、いとこは柔道5段で空手黒帯の大学生、おじさんは柔道10段（なお現実世界での柔道十段は柔道界に多大なる貢献をした人物に対する名誉称号であり、生きた人間に対してはまず与えられることのない段位である）のプロアスリートというとんでもない家系の出身。勿論、ほぼ全員があの顔である。
だが、父親はジャイアンがインチキしてテストで満点を取ったのを見抜いて「出来が悪いのは仕方がないが不正だけはするな」と言い含めるほどの公正な性格で、おじさんもジャイアンから弟子入りを志願された時は「本当の強さは弱い者のために戦える強さだ」と説くなど、親類には人格者がそろっている。
紙相撲では自分の力士に雷電を思わせる「ジャイデン」という四股名を名付けており、相撲にも知識があると思われる。

意外なこと

のび太はドラえもんがやってこなければジャイ子と結婚する運命だった。つまりジャイアンはのび太の義兄になるはずだったのである。
でべそが35㎜もあることを気にしており、おまじないを試している。
周囲から「ジャイアン」とばかり呼ばれているせいか、稀に自分の名前を間違えることもあった。（例：剛田剛）初期には作者すら間違えていた（7巻で「郷田武」と書かれたことがある）。
アントニオ猪木に卍固めをかけられたという話はあまり知られていない。
おままごととお人形集めが大好きだと言うこともあまり知られてない。が、ドラえもんに目撃された際には赤面し、どら焼きで買収して口止めした。そのせいか二回ほど女の子を好きになって告白しようと頑張る話もある。
妹の方が有名だが、ジャイアンも実は結構絵がうまい。プロレス漫画を描いていたことがある。ただし集中力が無いため写生は苦手。
「ほんわかキャップ」と言うひみつ道具で酔っぱらった時はオネェ口調になった。どうやら泣き上戸である様子。
ツチノコを世界で初めて発見した。
なぞなぞが得意で、なぞなぞを解くことができなかったのび太とスネ夫を殴ったこともある。
屁をこくことが多い。

余談

ジャイアンにはモデルとなった人物がいたとされ、藤子・F・不二雄の少年時代にいたガキ大将だったという。
しかし、ジャイアンとは違い弱い者いじめをするような暴君ではなく、むしろ面倒見のよい人物であったとか。この点からするとジャイアンの仲間意識の強さはこの人物をベースにしたものと推測される。

『のび太とふしぎ風使い』では、憑依されたスネ夫がジャイアンを度々「ブタゴリラ」呼ばわりした。

2014年3月6日放送『アメトーーク』の『ジャイアン心の友芸人』にてピックアップされた。同番組内で科学的に検証したところ、かのジャイアンパンチは約6トンの威力がある（二頭のアフリカゾウに全力で踏まれるのと同じ威力）とのこと。