本名は剛田武。
大変乱暴でジコチューな暴君且つガキ大将で、のび太をはじめとするクラスメイト達に暴力をよく振るう。また、のび太やスネ夫の都合を考えずに有無を言わさず野球に参加させたり、スネ夫と共にのび太がしずかの家に行こうとしているのを邪魔することもしばしばある。
ただしスネ夫と仲が良いのかというと微妙なところでのび太をいじめる場合に関してはスネ夫をいいように利用していることが殆どで役に立たなければ暴力を振っており、スネ夫からも基本的には敬遠されているが大長編においては互いに認め合うシーンもあり、仲間意識はあると思われる。
逆にのび太と一緒にスネ夫に嫌がらせを受けた場合はのび太と組んでスネ夫に逆襲したこともある。

｢オマエのものはオレさまのもの、オレさまのものもオレさまのもの｣という迷言はあまりにも有名で、ここから「ジャイアニズム」という言葉が生まれた。
近年では、その名は「不条理な暴君」の代名詞としても使われているが、とても仲間思いな一面を持っており、時には命を懸けてでも友達を守ろうとする(映画では特にそういう場面が多いため、通称｢大長編ジャイアン｣)。また、妹にもとても優しい。
のび太が入学式当日にランドセルを紛失し、行方不明となった後、ずぶ濡れになりながら探し、のび太のランドセルがあったトラックを必死で追いかけたことがある。原作でも「ドラえもんに休日を」のエピソードで、隣町のいじめっ子に因縁を付けられるもドラえもんの休日を邪魔しまいと助けを呼ばずに必死で抵抗するのび太の根性を認め、加勢している。
横暴ではあるが腕力頼みであまり頭が良いとは言えず、陰湿な手に出ることは少ない(陰湿な手段を使う時はたいていスネ夫が絡んでいる)。同じ理由でジャイアニズムもあまり陰湿なイメージは無い。

能力

学校の成績ははっきり言って皆無で、実際はのび太との差は余り変わらない。0点、もしくはわずかな点をよく取り、母ちゃんに叱られる事もしばしば(悪知恵はそれなりに働く)。だが、体型に反して野球、サッカー、ドッチボールなどのスポーツの腕前はピカイチ。
歌が大好きだが恐ろしく音痴。原作では「ボエ～♪」という音で表現されており、それを聞いた誰もが耳をふさぎ頭を抱えるほど。定期的に近所の空き地でリサイタルを開き、近所迷惑を顧みずに大声で歌う。のび太やスネ夫は聴衆として毎回強制参加させられるため、いかに回避するかというネタがらみのエピソードが多数ある。
こちらも上記の暴君同様、他の漫画やアニメ作品においても音痴の代名詞として使われており、人物の歌唱力を表す際の基準が「ジャイアン級」と使われることもある。ただしドラえもん作中では、のび太やドラえもんも音痴だと言われており(特にのび太は「ジャイアンの方がまだマシ」と言われたことすらある)、しずかも音痴ではないが、趣味のバイオリンの腕前がジャイアンの歌並みとも評されている。
テレビのオーディション番組に出演した際にその歌声を聴いた人々が失神したり強烈な歌声にビックリして転んでケガをしたりして救急車で運ばれたり、多数のテレビが壊れたりと全国的な大惨事をもたらしたこともある。劇場版『のび太の魔界大冒険』では魔界の人魚や怪獣を肉声で撃退しているばかりか魔界のセイレーンの催眠音波で操られ誘引された仲間達が強烈な音痴肉声によって正気を取り戻した。
害虫(ゴキブリなど)を退治するひみつ道具が音源テープ喪失で使えなかった時にジャイアンの歌声で代用されるエピソードも存在する。
普段は自分を天才歌手だと称しているが、録音された自分の歌を寝ている時に聞いて「誰だ夜中にこんな下手な歌を歌ってやがるのは」と言ったこともある。ちなみに実際のところ音痴は自覚していて、上記テレビ番組の出演の際はドラえもんの道具で美声にしてもらおうとした。ちなみに失敗に終わったのはどちらかと言うとドラえもんのミスである。
歌をほめてくれる相手(大抵は社交辞令だが)には、非常に喜んで「心の友よ」と呼ぶ。
歌と関連し言語能力特に単語記憶能力が低いと思われ、「ノゼローゼ」「マックラ族」「タコロスレース」など、新しく聞いた言葉や難しい専門用語を間違って覚え、あるいは正確に思い出せないことがしばしばある。
また、細かいところでレッド・ツェッペリンのロゴが入ったTシャツを着ていたことがある。

また、料理が好きだがとてつもなく下手で味見して死にかけたことがある。代表作はジャイアンシチュー。
好物は豆(プラス6巻『クエーヌパン』で「おおっオレの大好物」と言っている)とかつ丼。

家族には妹のジャイ子と両親、そして犬のムクがいる。
実家の剛田商店は似てる人の影響か八百屋というイメージが強いが、卵を届ける話があったり、トイレットペーパーや掃除道具が陳列してあったりと、実際は雑貨屋に近い。
なお、ジャイ子という名前はジャイアンと同じくあだ名だが、本名は不明（母親もジャイ子と呼んでいるので案外本名なのかもと言う説もちらほら）。
未来世界では自身とは真逆の性格を持つ息子、ヤサシがおり、「スーパージャイアン」と言う巨大商業施設を経営している。これはトヨタのCMにも設定が流用されている。ちなみに子供のころ暴君だった事からか、ヤサシに対してスパルタ気味な一面も見せている。また、逆にかつての自分同様の暴君ガキ大将であるノビスケ(のび太の息子)に好意的な一面もあったりする。
父親は柔道の心得があり、いとこは柔道5段で空手黒帯の大学生、おじさんは柔道10段のプロアスリートというとんでもない家系の出身。勿論、ほぼ全員があの顔である。紙相撲では自分の力士に雷電を思わせるジャイデンという四股名を名付けており、相撲にも知識があると思われる。

2014年3月6日放送『アメトーーク』の『ジャイアン心の友芸人』にてピックアップされた。同番組内で科学的に検証したところ、かのジャイアンパンチは約6トンの威力がある(二頭のアフリカゾウに全力で踏まれるのと同じ威力。)とのこと。

意外なこと

でべそが35㎜もあることを気にしており、おまじないを試している。
周囲から「ジャイアン」とばかり呼ばれているせいか、稀に自分の名前を間違えることもあった。（例：剛田剛）初期には作者すら間違えていた（7巻で「郷田武」と書かれたことがある）。
アントニオ猪木に卍固めをかけられたという話はあまり知られていない。
おままごととお人形集めが大好きだと言うこともあまり知られてない。が、ドラえもんに目撃された際には赤面し、どら焼きで買収して口止めした。
そのせいか二回ほど女の子を好きになって告白しようと頑張る話もある。
酔うとオネェ口調になる。
妹の方が有名だが、ジャイアンも実は結構絵がうまい。プロレス漫画を描いていたことがある。ただし集中力が無いため写生は苦手。
「ほんわかキャップ」と言うひみつ道具で酔っぱらった時はオネェ口調になった。
ツチノコを世界で初めて発見した。
なぞなぞが得意でなぞなぞを解くことができなかったのび太とスネ夫を殴ったこともある。
屁をこくことが多い。