概要
軟骨魚綱板鰓亜綱に属する魚類のうち、鰓裂（エラ孔）が体の側面に開くものの総称。
その起源は4億年前にまで遡り、若干の形態変化はあるものの、基本的な身体構造は殆ど古代種と変化は無い。
世界中の海洋に広く分布し、約500種が現存する。一部の種は深海や淡水域にも進出している。
同じく板鰓亜綱に分類される魚にエイが居るが、サメとは異なり鰓裂が下面に開く事で区別される。
最大の種はジンベエザメの体長14m、最小の種はツラナガコビトザメ、オナガドチザメなどの体長約20cmまで姿も大きさも多様であるが、平均的には全長1～3m のものが多い。
ほぼ全ての種が肉食動物（ジンベエザメ、ウバザメ、メガマウスザメの3種類は濾過食専門）であり、シャチなど一部の動物を除けば、文字通り海中最強の動物群である。
尾鰭欠刻
尾鰭上部には「尾鰭欠刻」または単に「欠刻」と呼ばれる三角状の切れ込みがある。
形状は種による差も大きく、種によっては三角の突起に見えたり、くびれのように見えるものもある。
アブラツノザメやジンベエザメなど尾鰭欠刻を持たない種もいるが、ホホジロザメなどの頻繁に「サメ」のイラストのモチーフとされる種には概ねこの尾鰭欠刻が存在する。
しかしながら大部分のイラストにおいては見落とされがちではあるが、この部分もサメの特徴の一つであるため、抑えておけば一部のサメマニアに喜ばれる…かもしれない。
ちなみに、欠刻の大きさは分類に使用されることもあるので比較的重要な形態的要素。
種類
以下に知名度の高いサメ及び、全属の代表的な種類を示す。
ネズミザメ上目
ネズミザメ目
ネズミザメ科
オオワニザメ科
オナガザメ科
メガマウスザメ科
ウバザメ科
ミズワニ科
ミツクリザメ科
メジロザメ目
メジロザメ科
ヒレトガリザメ科
シュモクザメ科
トラザメ科
- トラザメ
- ナガサキトラザメ
- ナヌカザメ
- イモリザメ
- ヤモリザメ
- ミナミナガサキトラザメ
- コクテンミナミトラザメ
- ヒョウモントラザメ
- ヒロガシラトラザメ
- モヨウウチキトラザメ
- サンゴトラザメ
- コバナサンゴトラザメ
- オタマトラザメ
- ザラヤモリザメ
- ペンタンカス
- ヘラザメ
ドチザメ科
チヒロザメ科
タイワンザメ科
アフリカドチザメ科
テンジクザメ目
オオセ科
ジンベエザメ科
トラフザメ科
テンジクザメ科
クラカケザメ科
コモリザメ科
ホソメテンジクザメ科
ツノザメ上目
ツノザメ目
ツノザメ科
オンデンザメ科
ヨロイザメ科
アイザメ科
カラスザメ科
オロシザメ科
進化の究極？
鮫の中でもホホジロザメに関しては海中における捕食に特化した、進化の究極の姿とされる事がある。しかしこれが別の一方において粗が見えてくるモノであるのは、長い間進化をしていない生物全てに言える事である。
特に優れている点
- 姿が大きく変わらない（必要な機能を全て備えた構造）
- 高い遊泳能力
- 高い知能
- 胎生である
粗
- 軟骨魚類である。(後述)
- 浮き袋が無い
- 脆い
粗・軟骨魚類
基本的に軟骨魚類とは原始的な魚である。
鮫もこの一種であり、そうでありながら今日まで生き残ってきたのはある意味優れた進化を行った証明でもあるが、これが様々な難点を生み出している。
前述で運動能力が高いとしたが、これは「軟骨魚類にしては」という意味であり、ホホジロザメなど一部のサメ類の特性でしかなく、他の海棲生物と比べれば鈍重である。（ホホジロザメは知能でこれを補っている）
また内蔵などを守る骨が無いため、イルカなどにタックルを受けても致命傷を負ってしまう事がある。
ネズミザメ科及びオナガザメ科のサメは体温を水温よりも高く保つ事が出来る分、水温の変化にも強い。
しかし、人間が退化し続ける身体能力を知能を進化させる事で補うのと同じく、ある点において優れた面が彼らを生かし続けているのである。
その他
用途
歯
アクセサリーに加工される場合がある。ちなみに沖縄の方では、サメの歯の装飾は、浮気防止の効果があるお守りとのこと。
鮫をモチーフとしたキャラクター
スーパー戦隊シリーズ
- 剣ザメ仮面(秘密戦隊ゴレンジャー)
- マグネット怪人(バトルフィーバーJ)
- サメラー(電子戦隊デンジマン)
- バルシャーク(太陽戦隊サンバルカン)
- サメヅノー(超獣戦隊ライブマン)
- サメジゴクギン(地球戦隊ファイブマン)
- 闇丸・鬼丸/ギガバイタス（星獣戦隊ギンガマン）
- ガオブルー/ガオシャーク・ガオハンマーヘッド・ガオソーシャーク(百獣戦隊ガオレンジャー)
- サンダール(忍風戦隊ハリケンジャー)
- シャークルマーガレット(爆竜戦隊アバレンジャー)
- ゲキシャーク、シャッキー・チェン(獣拳戦隊ゲキレンジャー)
- ゴセイシャーク(天装戦隊ゴセイジャー)
- ジュウオウシャーク/セラ(動物戦隊ジュウオウジャー)
- ラブルム・ジョウズ/サメーラちゃん(快盗戦隊ルパンレンジャーVS警察戦隊パトレンジャー)
ダライアスシリーズ
- ガードサベージ・アイアンハンマー(スーパーダライアス)
- エーザム・リベンジシャーク・ファイヤーシャーク・バトルチェーンソー(ダライアスⅡ)
- ストレンジシャーク(ダライアスTWIN)
- ディメンジョンダイバー・エターナルトライアングル・ガッコース(Gダライアス)
- ハイパージョー・ディザスタージョー・ヘビージョー・アサルトジョー・トライデントジョー(ダライアスバーストCS)