広義では、左右対称に存在する身体の部位に関して左側を使う人を指す。利き手、利き足、利き目、利き耳、など。主に先天的な利き手が左手の場合左利きのとなるが、後天的に作られた左も一応左利きに含まれる。

人間における左利きは地域にもよるものの、大体平均で10～15%に留まる。しかし動物ごとにも違いがあり、チンパンジーのような利き手が半々分かれる生物もいれば、人間のように右利きが80％以上と差がある動物もいる。

また利き手一つ取っても、ほとんどの人が字を書く・箸を持つ・投げる・物を持つなど多数の動作の中で利き手が異なることが多く、また利き手と利き足が異なることもあり、全ての動作を右または左偏重で行う人物は極めて珍しい。推理作品では謎解きにおいて単に物を持っただけで利き手は左だ右だといわれていることがあるがそれだけでは本来断定できない。創作においては構図の都合で左利きのようになっていることもある。

日本を含む世界各地で、文化や思想上の理由からから右利きに矯正されることが多く、また文字・道具・社会は多数を占める右利きの身体構造に基づき設計されている為、それが不便に働くことが多い。
例.

ペン先が潰れやすく、すぐインクが出なくなる。(左から右に書く際に✒️→こうペン先を潰す形で引いてしまうため負担が大きい。頑丈なものや出しやすさが売りのペンを選ぼう。予備の用意は絶対にしよう。ボールペンでは加圧式ボールペンが有効。)
ペンの先の部分が外れやすく、なんか分解する。(力の掛かる方向が違うことで回ってしまうとのこと。バネとか無くなる。もう左利き用を買うか、ノリか何かで少し固めよう。)
字が下手。(書き順もとい文字自体が右利きを前提に作られてるので書きにくい。書き順の利点が半分くらい理解できない。子供は力不足でより書きにくい。練習でどうにかなる部分もあるが、ここは諦めよう。タイピングなら変わらない。)
マークシートのマークや文字を書く際、手の机に付いてる部分が汚れる。文字も掠れる。
長机に並ぶ時は左端じゃないと右利きの人と腕がぶつかる場合がある。
自動改札機の切符を入れるのに手間取り、後ろを詰まらせる。(利き腕の逆だと結構入れにくい。交通電子マネー万歳。しかしやはりというかタッチ部は右側。)
自動販売機のコイン投入口が遠い。
トランプがやりにくい。
etc

そのため右利きの人よりストレスを感じる場面が多く、「左利きの人は右利きの人より平均寿命が短い」という統計まである。現代の日本では矯正の行われることが減っており、80年代以降に生まれた世代では年々左利きの割合が増えている。特に（2012年時点）未成年の世代では10～13%程度が左利きとされており、矯正はほとんど行われなくなったと見られている。

スポーツにおいて

絶対数が少ない為に、右利きの逆方向や逆回転で動作を行える事から瞬時の判断が必要となる対人スポーツ(特に球技)や格闘技などではサウスポーとして有利に働くことが多い。練習相手の割合も右利きの選手の方が圧倒的に多い反面、右利きの選手は左利きと練習する機会が少ないため、スポーツにおける左利きの優位性に影響があると考えられる。各種スポーツの最高クラスの選手には、全体の割合に大して明らかに多く左利きの人物が存在している。

野球はそれらスポーツの中でも右と左の影響が特に大きいスポーツである。ルール上「反時計回りにベースを回る」ことが定められているため、左バッターには前述の優位性以外にも「1塁ベースに近い」という物理的に明確なメリットがあり、元来は右利きでありながら自発的あるいは指導者の勧めなどによって、野球選手として左打ちに矯正する選手も多数存在する。
しかし一方で、守備面(特に内野守備)においては最も球を投げる機会の多い1塁ベースが自身の左側にきてしまう。右投げの選手であれば捕球からスムーズに送球できるのに対し、左投げの選手の場合一度身体を開く動作が追加で求められるためどうしても右投げに対して遅れをとってしまう。この差によって、アマチュアレベルや緊急的な出場ならともかく、プロにおいては左投げの本職内野手というのはほぼ存在しない。

左右どちらを得意とするかがポジションに影響するのは野球だけではなく、サッカーやバレーボールなど左右どちらかで選手が得意とするサイドが存在するスポーツも多い。
テニスなどラケットスポーツにおけるダブルスでは、よりコート外にカバーできる範囲を広げるため右打ちの選手を右、左打ちの選手を左に配置した状態が良いとされる。

多くの球技の場合これらの要素から左利き右利き、あるいは右と左どちらが得意かと言った要素がプレー面に影響を与えているが、バスケットボールなどの両手ともに等しく使う機会の多いスポーツでは、トップレベルにおいても左右の差がほとんど考慮されないといったスポーツも存在する。

余談

第3～第4世代のポケモンの主人公や同行キャラは全てボールを左手で投げているため、左利き説が囁かれている（第5世代からは右投げになった）。

ジャニーズはなぜか左利きのタレントが多い事でも有名(以下参照)。大体グループに1人は左利きが見当る程。

また、酒好き、酒飲みのことを「左利き」あるいは「左党」という俗語もある。これは大工が右手に槌を、左手にノミを持つことから左手のことを「ノミ手」、転じて「飲み手」という洒落から来ている。