ライオン

らいおん

ライオンとは、ネコ科に属する哺乳類。大型の肉食動物である。

ネコ科の動物。
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🦁生物学的概要

哺乳綱食肉目ネコ科に属する大型の肉食動物である。

アフリカの広範囲な地域とインドの一部に棲息する。古代にはヨーロッパ～中東にも分布していたが絶滅した。数万年前にまで遡ると、ホラアナライオンやアメリカライオン等がシベリアや北米にも生息していた。

野生ネコ類には珍しい様々な性質を備えている。

雌雄異型で、オスは立派な鬣(たてがみ)を生やすのが最大の特徴。ライオンのシンボルともなっている。

オスは体重は250キログラムを超えることもあり、ネコ科ではトラに次いで2番目に大きな種である。

平均体重はオスの成体は170㎏-240kg　メスの成体は120-185kg

自然界ではメスが大きい種が多いがライオンは雄の方が雌より大きい

平均体長はオスが 1.7 – 2.5 m 、メスが1.4 – 1.8 m

平均尾長はオスが70-105cm　、メスが60-100cm

平均時速80km

また、1～2頭のオスと数頭のメス、その子供たちで成り立つ大きな群れを作って暮らし、20-400平方キロメートルの縄張りを形成して生活をする。この群れを「プライド」と言う。

プライドは基本的に母系社会であり、中で産まれたオスは成長後は出ていかなければならない。

放浪後に既存の群れを乗っとるなどして自分の群れを持つことができれば良い方で、オス同士の勝負に勝てなければそのまま怪我で死ぬこともある。

このため、野生のオスは実はあまり長生きできない。

またプライドを率いるようになっても絶対的な亭主関白であるとは限らず、メスたちの機嫌を損ねると相応の扱いをされることがある。野生下では、鬣のないオスが鬣のある先代ボスを倒したところでメスに逃げられプライドが解散したり、リーダー格のメスに嫌われて孤立するといったケースが確認されている。飼育下でも、多摩動物公園ではオスの「ジャンプ」が発情期に交尾に応じなかったためにメスたちにフルボッコされた事件が発生したことがある。参照

メスはそのままプライドの中で暮らすことになり、特に同時に生まれた姉妹同士の絆は強い。

飼育下では15〜20年ほど生きる。京都市動物園で飼育されていたオスの「ナイル」が25歳まで生きた記録がある。

群れの数と筋力を頼みにアフリカのほぼ全ての動物を狩る。

獲物として多いのはヌー、シマウマ、アフリカスイギュウ、キリンなど。

その発達した筋肉（哺乳類最高の筋肉比率）で相手に飛び掛かって押し倒したのち、喉元に咬み付いて気道を絞め上げ､窒息死を狙うのがライオンの狩りのセオリーである。

個体自体のパワーも凄まじく、前足の殴打も小動物程度は一撃で即死させる威力がある。また、これで獲物の足を叩くことで相手の機動力を損なわせようとする時もある。（いわゆるネコパンチのライオン版である）

反面、走るための筋力や持久力に欠けるため、獲物を追い回して捕えることは得意ではなく、狩りの際には他種ネコ科以上に標的を慎重に見定める傾向が強い。またそれ故に、それらの能力が上回る他の肉食動物(ハイエナ、豹、チーターなど)から獲物を強奪する事もよくある。

ネコ科の中でも際立って重量級に育つためか木登りも得意ではなく、素早く上り下り出来るのはごく若い段階までで、完全な成体に至ってはメスのみが一定の高さまでゆっくり登れる程度。

普段はメスが主体となって狩りをおこない、オスは能動的には動かない。しかしさすがに餓死の危機となるとオスも積極的に動き、ときにはゾウやキリンといった危険な獲物を狩るという、大胆な行動に出る姿も目撃されている。ゾウには昼間は勝てなくても夜目が効く夜になると有利になれる。豹の獲物を横取りする際に木登りできることも確認されており、その体格に見合わず意外に器用なところもある。

ライオンを指す言い回しとして知られる「百獣の王」は威風堂々とした容姿に加えて、こうしたアグレッシヴな生態に由来する言葉である。

しかしその反面、アフリカゾウやキリン、アフリカスイギュウ、サイ、カバに殺されたり、シマウマたちを襲うも失敗したりすることもある。狩られる側も必死なのだ。

アフリカの競合ハンターとして、ハイエナやナイルワニが挙げられる。

ハイエナは数で圧倒するとライオンから獲物を奪えるが、雄ライオン一頭がハイエナ十数頭を蹴散らす事も多々ある。

ワニは陸ではライオン優位で水中ではワニ優位という当然の結果となっている。

なお、群れだから強いわけではない。

雄ライオン単体の戦闘力はサイやカバを凌ぐと見られている。

スポーツハンティングなどの影響で、現在では野生における個体数が減少傾向にある。中には群れにマシンガンを乱射されるなどえげつない殺され方をするケースも…

ライオンの個体数の減少の理由として環境破壊もある。それによる人間との生活圏の重なりによって、ライオンに襲撃され殺された人も数多くいる（特に19世紀末にウガンダで発生した事件では、２頭の雄によって数十名近い犠牲者が出ている）。

こうした脅威がある地域においては、ハンティングは人間の身を守る予防的な安全確保の手段の一つである。

ライオンに関する文化

その猛獣としての力強さと立派な鬣を備えた威風堂々たる姿から、古来から王者の象徴とされた。ライオネル（英語）レオ（ラテン語）、ハイダル（アラビア語）、アルスラーン（ペルシャ語）、アスラン（トルコ語）、シン（サンスクリット語）など「ライオン」を意味する人名は数多い。

キリスト教やイスラム教の国々においてライオンが様々な王朝の旗や紋章、美術のモチーフとして用いられている。

インドで発祥した仏教はインド以外のライオンが生息していない地域にも広まったが、そこでもスノー・ライオンや唐獅子といったモチーフを生み、それぞれの土地で尊ばれた。(日本においても獅子(獅子舞)という形で伝わっている)

古代ローマの時代においてはコロッセオにおける闘技会において剣闘士と戦う猛獣として､あるいは重罪人の公開処刑の手段として使用された記録が残っている。

古代エジプトでも神獣のモチーフにされるなど、特別な存在として捉えられてきた。

特に雨季の始まる8月になると、ライオンの群れがナイル川下流まで北上して来たため、雨を呼ぶ獣と目されていた。

これが古代ローマ帝国に伝播し、やがて水辺の守護者に見立て水場の注水口や蛇口にライオンの頭部を象った彫刻を用いるようになった。これが現在、西洋風の浴場の蛇口でライオンの彫刻が多用される由来となっている。

さて、可愛い子には旅をさせよと似た意味のことわざの一つとして『獅子は我が子を千尋の谷に落とす』があるが、本来の意味である獅子が子供を崖から落として子供を厳選する行為は実際にある出来事かと言えば、そうではなく、この獅子とはいわゆる唐獅子の事であり、つまりは迷信。

と言っても、上記の様にオスが若くして群れから出される､またオスが入れ替わると子殺しをするぐらい厳しい生態であるのは事実ではあるが、生き残った子供を育てるだけ唐獅子の方が情があるのかもしれない。

宗教・神話におけるライオン

旧約聖書における聖都エルサレムの別名「アリエル」は「神の獅子」という意味であり、イエス・キリストは『ヨハネの黙示録』5章5節において「ユダ族（イスラエルの十二氏族の一つ）の獅子」と呼ばれる。

とはいってもやはり獰猛な肉食動物であるため、恐怖や脅威を与えるものとして否定的に言及されることもある。

キリスト教においては七つの大罪の一つ「傲慢」を象徴する動物の一種である。

メソポタミア神話においてライオンをシンボルとする神にイシュタル、ネルガルなどがある。

エジプト神話には雌獅子の頭を持つセクメトという女神がある。猫頭の女神として有名なバステトも初期のエジプト美術では雌獅子頭であった。

インド神話では維持神ヴィシュヌがナラシンハという半人半獅子の化身を持ち、戦女神ドゥルガーはドゥンという獅子を騎獣（ヴァーハナ）とする。

日食と月食を引き起こすアスラ、ラーフは漆黒の獅子に乗る。

仏教において開祖ゴータマ・シッダールタが「釈迦族の獅子」と呼ばれる事もあり、獅子にまつわる「獅子吼」といった仏教用語がある。

ライオンに乗った尊格として文殊菩薩がおり、五智如来の一尊としての大日如来は七頭の獅子に支えられた蓮華の座に座っている。

また、愛染明王は獅子の顔を模した冠を被っている。

なお、ゾロアスター教においてはアンラ・マンユの作り出した悪しき生き物に数えられている。一方で善神側であるミスラは獅子頭に蛇が絡みついた神として描写される。(と言ってもこの図像にはミスラと断定するには些か疑問が残るが。)

ギリシャ神話におけるキュベレーは雌雄一対のライオン（元は人間の夫婦）に自身が乗るチャリオットを引かせている。

当神話では英雄たちの試練や栄光の象徴としても登場し、ヘラクレスの第1の試練で武器がまったく通用しない強敵として登場し、彼は退治したライオンの毛皮をシンボルとした他、ベレロフォンは獅子型のキマイラを退治している。一方で、女狩人であるアタランテはキュベレーの神域で恋人と性行為してしまった為、ライオンの姿に変えられたという。

アーサー王伝説においてはなぜか中世欧州に生息している生き物という扱いであり、ユーウェイン卿が竜に苦戦するライオンを助けて相棒にしたという話が伝わっている。

上記のように各所の宗教や神話に数多く登場していることもあり､人間の文化や宗教感に対し多大な影響を及ぼした動物であるといえるかもしれない。

各言語での呼び名

イグボ語ではオドゥム（Odum）、ウォロフ語ではガインデ（Gaynde）、コサ語ではインゴニャーマ（Ingonyama）、コンゴ語ではンコシ（Nkosi）、ショナ語ではシュンバ（Shumba）、ズールー語ではイブベシ（Ibhubesi）、スワヒリ語ではシンバ（Simba）、トゥンブカ語ではンカラム（Nkhalamu）、南部ソト語やツワナ語ではタウ（Tau）、ハウサ語ではザキ（Zaki）、マサイ語ではオルガトゥニ（Olgatuni）、ヨルバ語ではキニウン（Kiniun）、ルワンダ語やルンディ語ではインタレ（Intare）と呼ぶ。